Лишь оставшись в одиночестве, Ортег дал волю чувствам: и руки его сжались в кулаки, и желваки начали перекатываться по скулам и глаза загорелись желтым дьявольским светом. Но, ничего не поделаешь – все говорило о том, что богиня удачи отвернулась от него. С этим делом сразу все пошло не так. Проклятый Кирсан, как обычно, вставил палки в колеса. Ничего не поделаешь – пока у него большинство в Капитуле, маленькое, но большинство. Ничего… будем надеяться, что ненадолго!
На заседании Капитула Ортег поднял вопрос о выходе Закатного Флота в море с целью захвата «Арлекина». И все Епископы проголосовали «за» – убийцы бакарского консула должны были ответить за свое преступление. Казалось бы – победа, но Рейхстратег и его верный пес Адмирал Заката Джанур-ар-Рафан настояли на том, чтобы флот не расположился подле острова Слона в Северном море, как требовал Ортег, а вышел в открытый океан и там осуществлял поиск.
Они мотивировали это тем, что посадят все корабли на мель, что Северное море, а в особенности акватория близ острова Слона не приспособлена для использования океанских фрегатов и галеонов, составляющих основную боевую мощь Эскадры Заката, и остальные вассалы Кирсана, разумеется, стали на их сторону. Ортега никто не стал слушать. И вот результат! – «Арлекин» так и не был обнаружен, а пришельцы, пришедшие на какой-то жалкой лодчонке, уничтожили личную галеру Ортега-ар-Фарана!
Епископ скрипнул зубами от злости. Но и галера – это еще не все. Похоже, что черные демоны все же прорвутся в Паранг, где ловить их будет гораздо труднее. И это на фоне того, что все его маги заняты поиском биоматериала для «Цветка Жизни», и он может выделить на борьбу с пришельцами одного Реаса Авентина. Посылать на это дело бездарных слуг, что тигра болонками травить – и тигра не поймаешь и без собак останешься.
Реас хороший маг – никто не спорит, но Яшар был лучшим, и тот не справился, поэтому Епископ Ортег иллюзий не питал – придется заниматься самому. Но! Только после «Цветка» – не в той он сейчас форме. А еще Черный наседает… – вынь ему да положь пришельцев и все их имущество! Интересно, что ему так необходимо из их артефактов, что его аж трясет при одной мысли, что что-нибудь пропадет? И с этим тоже надо разобраться… Но! – всему свое время. Сначала омоложение, а все остальное потом.
Объятая пламенем галера давно осталась за кормой. И хотя костер был знатный, потому что горючего Денис не пожалел и вылил на останки мага весь кувшин с «напалмом», так что гореть было чему, но то ли ялик ушел уже слишком далеко, то ли галера пошла ко дну, но огни плавучего крематория скрылись в морской дали. Пустячок, а приятно – если неподалеку рыщут другие «морские охотники», то чем дальше компаньоны от места сражения, тем меньше вероятность нарваться на следующего.
– Ну, и какие будут выводы и предложения, – полюбопытствовал верховный главнокомандующий, когда решил, что старший помощник уже достаточно отдохнул и пора тому от бездумного созерцания водной пустыни переходить к более осмысленной мыслительной деятельности.
– Шэф, ты его рожу рассмотрел? – неожиданно для главкома поинтересовался Денис. Вопрос поставил командора в тупик – с одной стороны, он мельком видел лицо некроманта, успел отметить бросающуюся в глаза юность и кудрявость, но, с другой стороны, сказать, что он рассмотрел лицо колдуна было бы явным преувеличением. Поэтому верховный главнокомандующий лишь неопределенно пошевелил пальцами. Однако, как это ни покажется кому-либо странным, такой ответ старшего помощника удовлетворил. – Дело вот в чем, – продолжил Денис. – Я его хорошо рассмотрел… – Он замолчал, собираясь с мыслями, а затем продолжил: – Странный у него видок… был. Лицо молодое, а глаза какие-то… – старший помощник защелкал пальцами, подбирая определение.
– Старые, – пришел на помощь верховный главнокомандующий.
– Да нет! – отмахнулся Денис. – Хотя… да. Старые – само собой. Но, еще такие… – как болото. Затягивающие. – Старший помощник нервно сглотнул, прежде чем продолжить: – Он дважды мой взгляд поймал. Первый раз напрочь парализовал… хорошо, что ты ему голову снес, а то бы… – Денис только махнул рукой. – Так он, гад, еще второй раз умудрился, когда голова падала! Ты представляешь! – У Денис нервно дернулся глаз, – голова валится с плеч, я случайно ловлю его взгляд – и по-новой! Снова… почти парализовал.
– А зачем ты ему в глаза смотрел? – невозмутимо полюбопытствовал Шэф. В ответ Денис только пожал плечами, а верховный главнокомандующий посоветовал: – Ты еще пальцы в розетку сунь.
– Так не пролезут же, – автоматически отреагировал старший помощник.
– А гв
– Из тебя отличный трудовик получится, – отсмеявшись сделал комплимент любимому руководителю Денис.
– Это да! – важно согласился главком. – А из тебя Вовочка. – После этого он резко посерьезнел и строго взглянул на старшего помощника: – Я разве не говорил, что в глаза магам, и уж особенно в бою, смотреть не надо?
