Еще через пять минут Шэф повторил вопрос. На этот раз скорость выросла до метра в секунду. Еще через пять минут показания «спидометра» не изменились, что устроило командора. Он отложил весло и вернулся на корму к румпелю. Путешествие продолжилось в щадящем режиме, пока на горизонте не показалась магическая завеса. После этого компаньонам снова пришлось взяться за весла, чтобы вернуться к берегу.
Защитное плетение издалека выглядело, как тонкая оранжевая ниточка, натянутая поперек фьорда. Ничего необычного в этой панораме не было, настораживало лишь то, что ниточка эта была видна обычным, не «колдовским», зрением. Впрочем, это могло говорить как о том, что в завесу закачена энергия способная испарить авианосец, так и о том, что сделано это специально, чтобы было заметнее, вроде того, как в природный газ добавляют специальный дезодорант, чтобы домохозяйки могли унюхать залитую конфорку.
Так что никакой, даже в стельку пьяный, шкипер, если бы он, конечно, не побоялся сунуться в Мертвое море ночью, не смог бы объяснить наезд на «предупредительную черту» тем, что он ее не увидел. Что бы с ним и его посудиной стало дальше – неизвестно, может быть все дело ограничилось штрафом, а может и чем-нибудь похуже, но не заметить «кирпич» было невозможно.
По мере приближения ниточка постепенно превращалась в колоссальной длины теннисную сетку. И все это время Денис ощущал какое-то смутное беспокойство, какая-то мысль пыталась пробиться из подсознания, но лишь напрасно колотила ногами в запертую дверь. Дверь была железной, да еще и запертой на огромный засов. Пытаясь отвлечься, чтобы помочь проскочить этой мысли хотя бы в замочную скважину, Денис стал размышлять, что если бы с обеих сторон защитного плетения обустроить корты, то одновременно могли бы играть в теннис несколько тысяч человек. Внутренний голос на эти ухищрения лишь выразительно вздохнул, как бы поражаясь, какая хрень приходит в голову его владельцу. Но, ни отвлечение, ни неуклюжая попытка внутреннего голоса то ли помочь, то ли окончательно закупорить вход, чтобы хозяин не мучился, никаких последствий не возымели – мысль не пришла, да и время отведенное на чепуху, типа абстрактных умствований прошло, наступило время активных действий.
– Проверишь? – обратился к старшему помощнику верховный главнокомандующий.
– Проверю, – вздохнул Денис. В последний момент лезть в воду ему почему-то расхотелось, но, «Надо, Федя, надо!»
Безо всякого выпендрежа, типа красивого прыжка «рыбкой», или дешевого понта, вроде «бомбочки», как любят прыгать в бассейн отдыхающие из Тагила и жирные американские подростки, старший помощник просто перевалился за борт, как делают аквалангисты и скрылся под водой. Вынырнул он уже через несколько секунд, молча влез в лодку и только там коротко, но энергично выматерился. Как пелось в одном замечательном старорежимном мультике: «Предчувствия его не обманули!». Шэф был тертым калачом, много чего повидавшим в жизни, и никаких дополнительных объяснений ему не требовалось, но все же он решил взглянуть своими глазами на то, что так огорчило его любимого помощника.
Вынырнув и поднявшись на борт он стал молча надувать свой рюкзак, переводя его в полноценное состояние «плотик». Через несколько секунд его примеру последовал и старший помощник. Хитроумные престольские маги видимо все-таки предполагали наличие в природе подводных лодок, а не исключено, что и таких ухарей, как наши компаньоны, поэтому защитная завеса уходила в глубину насколько хватало глаз.
Конечно же, будь у компаньонов вместо шкир глубоководные скафандры, можно было бы попытаться достичь нижнего края «сетки», но никто не мог дать гарантии, что она не доходит до дна, а глубины фьордов, по крайней мере на Земле, доходили до километра, а некоторых и превышали. Так что, даже в этом случае, тащиться на дно с рюкзаками было бы не с руки – гигантское давление вполне могло раздавить, если не самих компаньонов, то содержимое их рюкзаков. Имеется в виду то содержимое, которое могло давиться, с золотыми монетами, например, этот номер бы не прошел, но, в любом случае, рисковать смысла не было.
– Ну что, возвращаемся к плану «А»? – задал риторический вопрос командор, однако старший помощник, на всякий случай, все же уточнил:
– Рюкзаки на спину и на стену?
– Именно, минхерц, именно! – улыбнулся главком улыбкой доброго папаши, ведущего любимого отпрыска в давно обещанный зоопарк. Денис лишь тяжело вздохнул. Как уже был отмечено ранее – лазанье по отвесным скалам не было его любимым занятием. Он бы лучше проплыл лишний километр, или даже – два. Но, его предпочтениями никто не интересовался.
Из-за того, что течение вблизи скальной стены практически отсутствовало, приближаться к магической завесе пришлось на веслах. Когда до нее оставалось метров пятьдесят и она выросла до высоты четырех – пятиэтажного дома, Денис внезапно понял, что именно не давало ему покоя последние минуты, что свербело у него в голове, будто заноза. Он бросил грести. Чтобы ялик не развернуло командору пришлось сделать то же самое.
