989 год. Эпоха Средних веков, королей, рыцарей и расцвета волшебников. Четыре величайших мага и волшебницы всех времен основывают школу в горах Шотландии, недалеко от графства Аргайлшир, где начинают обучать юных магов и волшебниц основам и тайнам магии. Но мирное сосуществование основателей внезапно оказывается под угрозой, когда люди, не владеющие магией, – маглы – объявляют охоту на ведьм. Во что выльется конфликт магов и маглов? И как сложится дальнейшая судьба четырех друзей?
Графство Аргайлшир, граница между Великобританией и Шотландией, 989 год.
На живописные пейзажи постепенно опускалась ночь. Силуэты гор в свете заходящего солнечного полумесяца отбрасывали длинные тени на зеленую, чуть пожухшую от надвигающейся осени траву. Черную гладь озера окаймляла непроглядная лесная чаща, наполненная звуками диковинной фауны. Темный лес просыпался.
Крики животных стихли, когда относительную тишину нарушил перестук копыт, с каждым шагом звучащий все отчетливее. Выскочивший из-под деревьев вороной конь резко остановился у самой кромки воды и тяжело всхрапнул, выпустив из ноздрей облачко белого пара. Высокий всадник в темно-зеленом, почти черном плаще, подбитом лисьим мехом, натянул поводья, разворачивая коня, и направил его вдоль края озера к входу в огромную долину.
Громадное зеленое пространство, окруженное горами и непроходимым лесом, заканчивалось крутым скалистым обрывом, о который с угрожающим шумом бились волны взбунтовавшегося озера. Мелкие брызги причудливым узором разукрашивали скалистую породу, мгновенно высыхая в лучах угасающего солнца. Едва заметной дымкой пар поднимался к небу, где тут же сливался с надвигающимся ночным туманом, о котором на утро поведают лишь капли росы на похудевшей траве.
Достигнув границы темного леса, всадник остановил коня и изящно спешился. В тусклом свете холодной сталью сверкнула гарда меча. Всадник отошел под деревья, оставив коня свободно пастись, и облокотился о толстый ствол столетнего дуба. Налетевший порыв ветра откинул капюшон его плаща, открыв взору узкое лицо с тонким слоем щетины иссиня-черного цвета. В наступившей темноте зеленым светом зажглись его змеиные глаза. Небрежно дернув завязки плаща, мужчина снял его и расстелил дорогую ткань на высохшей траве, после чего с недовольным вздохом опустился на нее. Всадник приготовился ждать.
Ясное темно-синее небо зажглось россыпью звезд, складывающихся в контуры незнакомых созвездий. Подувший с запада ветерок развеял легкую облачность, из-за которой, ослепительно улыбнувшись, выглянула полная луна. Серебряные лучи заскользили по земле, поджигая холодным светом ледяную паутину, осевшую на тонких зеленых стебельках. Однако мужчину не занимала внезапно открывшаяся красота ночи: он напряженно вслушивался. Уловив едва слышное конское ржанье, всадник позволил себе изогнуть уголки губ в немного высокомерной усмешке, после чего вынул из кармана длинную палочку из ели. Последовал короткий взмах, от которого из кончика палочки вылетел сноп зеленых искр, облачком зависший над стоянкой всадника.
Спустя пару секунд на опушку быстрой рысью выехал мужчина на гнедом коне. Следом за ним из леса показались еще двое всадников. В тихом лунном свете сверкнули их длинные темные волосы. Неспешно ступая, кони чинно подошли к месту стоянки первого наездника. Вороной конь удивленно поднял голову, большие темные глаза с недоумением разглядывали приезжих.
Новоприбывший мужчина степенно спешился, двое других наездников последовали его примеру. Из-за распахнувшихся в скачке пол плаща виднелись складки длинных платьев, одно бледно-коричневого, другое насыщенного синего цвета. Отбросив за спину непослушные пряди черных волос, девушка в синем наряде взяла своего скакуна под уздцы и повела к озеру, дабы напоить его. Ее спутница же осталась недалеко от стоянки. Между тем мужчина направился к раскинутому под деревьями лагерю. Рыжие волосы его растрепались от скорой езды, ярко-красный плащ на ходу взметался, словно крылья феникса. Левую руку рыжеволосый всадник привычно положил на эфес серебряного меча.
Расположившийся под деревьями мужчина окинул приезжего чуть насмешливым взглядом, по тонким губам скользнула тень усмешки. Всадник в красном вернул улыбку, после чего хриплым баритоном произнес:
- Салазар!
Сидящий мужчина вновь улыбнулся, после чего неторопливо поднялся и слегка поклонился.
- Годрик! – ответил он. Рыжеволосый всадник засмеялся и порывисто обнял старого друга. Салазар усмехнулся ему в плечо, безуспешно пытаясь выпутаться из его объятий.
- А нас поприветствовать не хочешь? - раздавшийся женский голос позади них заставил Годрика отпустить товарища и повернуться к подошедшим девушкам. Барышня в синем платье с улыбкой сделала шаг вперед и протянула руку Салазару. – Здравствуй, Салазар.
- Кандида, – приветствовал ее мужчина, взяв ее за руку и склонившись над ней. Тонкие губы поцеловали воздух, так и не коснувшись нежной кожи. Отпустив ее ладошку, Салазар повернулся ко второй девушке и тоже поклонился ей. – Пенелопа.
Пенелопа тихонько засмеялась, подавая руку. Салазар горделиво склонил к ней голову и выпрямился.
- Ты вышла замуж? – вопросил он, кивнув на тонкое золотое кольцо на безымянном пальце девушки. Пенелопа немного смущенно кивнула.
- Мадемуазель Хаффлпафф стала леди Пуффендуй, – девушка счастливо улыбнулась и одернула зацепившееся за корягу платье. Салазар хмыкнул.
- Красивая магия, – произнес Годрик, разглядывая облачко сияющих зеленых искр. – «Перикулум»?
