Повернув лошадей, кожей ощущая, как волнуется и дрожит сегодня воздух в степи, мы надеялись, что буря все же пройдет стороной. До укрытия оставалось всего ничего, кривое, черное дерево, искореженное молнией, уже можно было рассмотреть в деталях, когда Тамгир натянул поводья, останавливая коня.
— Брат, посмотри, — придержав коня, я обернулся туда, куда указывал рыжий.
Небо позади не просто серело, оно приобрело четкие очертания головы, что скалилась нам вслед. Не нам. Несколько черных точек, всадников, неслись по равнине почти у самого вала, едва ускользая из-под самых лап, что не могли протянуться вперед бури.
— Кто-то призвал Елиури. Вредный демон, — тихо прокомментировал я, понимая, в какую беду попали те, кто несся по степи, не в состоянии перегнать ветер.
— Сможешь помочь? — в голосе Тамгира мне послышалось беспокойство. Обычно он без эмоций и участия смотрел на подобные ситуации, считая, что каждый сам в ответе за свою судьбу. Сейчас же, уже раздумывая, могу ли что-то сделать, я вопросительно вскинул бровь, повернувшись к брату. Видя недоумение, Тамгир нахмурился еще сильнее, стукнув кулаком по груди. — Что-то неспокойно внутри. Сможешь?
— Не уверен. И риск большой. Пострадать можем, — я, понимая, что все равно не смогу стоять на месте, уже скинул на песок седельные сумки.
— Ну да. В первый раз в жизни, — хохотнул Тамгир, натягивая глубже на глаза шапку, отороченную мехом. Обернувшись к нукерам, побратим приказал — Езжайте в укрытие и смотрите за моей птицей. Что не так будет — с каждого спрошу.
Поведя плечами, словно разминая их перед боем, Тамгир спокойно улыбнулся.
— Ну что, брат? Что решил?
— Есть один способ. Ты несчастных уводи, остальное я сам, — с силой ударив пятками по конским бокам, я понесся в сторону огромной массы, что уже закрывала половину неба.
С такого расстояния уже можно было рассмотреть, что всадников шестеро. Они ехали не кучно, а немного растянувшись по степи, чего делать не стоило в такой ситуации. Чем ближе мы подъезжали, тем сильнее порывы ветра дергали полы дэгэла (халата), бросая в лицо горсти песка. Но сердце замерло не из-за этого.
Я узнал лошадь. С темными пятнами и рыжими боками, такая быстрая и тонконогая была только у одного жителя степей.
— Ду Чимэ! — пришпорив коня, чувствуя, как екает внутри, я крепче сжал зубы. Что за чотгоры (демоны болезни) приволокли ее в это место сегодня?!
Краем уха я расслышал ругательство Тумгира. Степняк, пусть и в шутку раз в луну спрашивал, не отдам ли я ему сестру, все же видел, как она росла, и не мог просто так смотреть, как эта неразумная девушка угодит в руки Елиури.
Осмотрев остальных всадников, понял, что помимо моих нукеров, которым тут же захотелось открутить головы, здесь были еще Суара и Менге Унэг. При чем последняя с трудом держалась в седле, не в силах соперничать с дочерьми степей.
По широкой дуге развернув коня, чтобы не влететь в бурю и поравняться с сестрой, я крепче сжал лошадиные бока.
— Брат, — чуть склонив голову, прижавшись к холке коня, одними губами прошептала Ду Чимэ.
— За Тамгиром. Быстро, — рыкнул, пытаясь перекрыть вой ветра позади.
Сестра кивнула, отыскивая глазами широкую спину рыжего. Я же чуть придержал и повернул коня, пытаясь пристроиться рядом с Менге Унэг. До чего же своевременно мы оказались тут. Словно духи сами привели.
Поравнявшись с лисицей, понимая, что ее лошадь слабее и медленнее той, на которой ехала сестра, я только сильнее сжал зубы.
— Не останавливайся, чтобы не случилось, — резко приказал, надеясь, что она услышит. В светлых, как чистое небо, глазах, плескался страх. Не видя там и тени понимания, повысил голос. — Поняла?!
Только тогда девушка кивнула. Я же дернул поводья, заставляя коня проехать задними ногами по земле, вырывая комья травы и резко снижая скорость. Выдернув кусок ткани, припасеный заранее, накинул его на лошадиную голову, закрывая глаза. Хорошо обученный, знающий, чего ждать, он только пряднул ушами, не двигаясь, не смотря на силу ветра и песок, что стал лететь в лицо с приближением бури.
Позади раздался женский крик. Мне не было нужды оборачиваться, чтобы увидеть, что произошло. Дернув поводья, пуская ослепленного коня в нужную сторону, я просил Небо только о том, чтобы успеть. Невысокая, спокойная лошадка Менге Унэг, что отстала от всех остальных, споткнулась, и девушка не сумела удержаться в седле. Напуганное животное не стало дожидаться нерадивую всадницу, вскочив на ноги и умчавшись в степь.
Пошатываясь, лисица поднялась, испуганно оглядываясь по сторонам. Серебряные косы подлетели и с силой хлестнули девушку по лицу, так резко повернулась голова. Остановив коня рядом, протянул ей руку. Было необходимо, чтобы она держалась рядом, когда буря накроет.
Усадив лисицу перед собой, развернув коня боком, стараясь дышать глубоко и ровно, я посмотрел прямо в глаза демону. Верно говорят, чем они, глаза, больше, тем сильнее злые духи, которые могут в них пролезть. Этот весь состоял из одной ярости. Но бури делает ветер, а меня не просто так называют Эргет Салхи, Колючий Ветер степей.
