Изабелла и Эрнст с недоумением взглянули на него. Говорил Алхимик очень громко, и солдаты периодически бросали на него косые взгляды.
– У меня с собой целый набор боевых зелий! – воскликнул гном, – я сам их изобрёл и приготовил! И за это Гранд-Маршал, при всей своей нелюбви к нелюдям, признал меня хорошим союзником!
Сумасшедший Алхимик вытащил из кармана своего пиджака склянку, закрытую яркой, похожей на кусок морковки оранжевой пробкой. За стеклом клубился жёлтый дым.
– Это исцеляющий газ, – увлечённо рассказывал изобретатель, – лечит любые раны и даже оживляет мёртвых! Хотя насчёт мёртвых я соврал – если хотите кого-то оживить, обратитесь к нашим врагам. Только не забывайте о последствиях!
Он громко расхохотался, отчего некоторые солдаты поневоле вздрогнули. Изабелла и Эрнст тем временем заворожённо наблюдали, как газ дымился внутри склянки.
– Хм… какой чудный запах… – Алхимик вытащил пробку и понюхал содержимое.
Близнецы тоже почувствовали приятный аромат луговых трав.
– Вы неправильно нюхаете, – заметил Брат, – ни один химик не залез бы носом в колбу. Нас так учили в Академии.
– Не занудствуй, – проворчал гном, – ни один химик до таких зелий и не додумается! Пусть вся ваша Академия умрёт от зависти при виде чудесных изобретений Сумасшедшего Алхимика!
Он убрал склянку с исцеляющим газом в карман и достал колбу с фиолетовой жидкостью.
– А это эликсир ярости! – Алхимик зловеще ухмыльнулся, – любой, кто выпьет, превратится в настоящую машину для убийства! Даже улитку заставит носиться с бешеной скоростью – хотя нет, вру, только черепаху. На черепахах я проверял, а на улитках – нет! Обычно я даю эликсир Гомункулу перед боем. И другие просят, но его трудно приготовить, и побочные эффекты бывают разными.
Изабелла и Эрнст не знали, что ответить эксцентричному изобретателю. Они даже не были до конца уверены, что его зелья работали.
– А вот кислотная бомба! – гном убрал эликсир ярости и с гордостью продемонстрировал флакон с зеленоватой жидкостью, – непревзойдённое оружие против нежити – конечно, после фиолетовой силы. Дёргаешь чеку, кидаешь во врагов и – скидыщ! – они залиты едкой концентрированной кислотой, ха-ха!
– Он сумасшедший, но здесь он прав, – тихо сказал Эрнсту белобородый гном.
– Именно так! – Алхимик расслышал его слова, – о! Гранд-Маршал!
Из главного здания вышел Гранд-Маршал в сопровождении Месье Икса. Военачальник держал в правой руке огромный меч, который смог бы поднять только двумя руками, если бы не магические доспехи. Советник Гранд-Маршала кутался в серый плащ от холодного ветра, который трепал его жидкие седые волосы.
– Аустелия и Раджеш отправились охранять фермы, поэтому мы должны справиться собственными силами, – тихо сказал Месье Икс, и командир Гранд-Альянса закивал.
– Отставить разговоры! – рявкнул Гранд-Маршал, и все притихли, – и курение тоже отставить! – он бросил суровый взгляд на Кристофора.
– Но у меня ангельские лёгкие… – попытался возразить хранитель.
– Молчать! – прорычал военачальник, – воины, к нам приближается орда прямиком из Ада, и последнее, что они будут делать – это болтать с вами и курить трубку!
От голоса Гранд-Маршала у Эрнста и Изабеллы кровь застыла в жилах. Остальные солдаты напряжённо переглянулись. Трубка в руках Кристофора куда-то исчезла. Сумасшедший Алхимик по-прежнему широко улыбался, а Гомункул оставался абсолютно невозмутимым.
– Опустить мост! – приказал Гранд-Маршал.
«Рот» головы из кирпича раскрылся, и все вышли вперёд, на луг. Впереди боевого построения встал Гранд-Маршал, а Месье Икс затерялся в толпе. На укреплениях слева и справа от ворот появились эльфы-лучники и Молния. Эльфийский воин с глефой быстро прокрутил оружие в своей руке, а белобородый гном выставил высокотехнологичную винтовку в сторону врагов.
А они ползли по зеленеющей траве, среди цветов и кустарников. Таких существ Изабелла и Эрнст никогда не встречали и нигде о них не слышали. Они походили на пауков, но размером с крупную собаку и имеющих всего четыре ноги, а не восемь. Чёрное тело представляло собой единое целое с небольшой головой, из которой росли огромные белые жвала. И на крепость Гранд-Альянса надвигалась целая волна этих созданий. Ползающая, клацающая челюстями масса.
«Ненавижу пауков», – подумала Изабелла, брезгливо поморщившись.
«Но мы же завалили гигантского паукоосьминога на Арене Страха, и он был гораздо больше этих тварей», – мысленно успокоил её Эрнст.
«Всё равно от них мне не по себе», – тревожно ответила Сестра.
«Пожалуй, это ещё одна причина им врезать», – Брат повернул к ней голову и улыбнулся.
Никто из присутствующих рядом не слышал их разговор.
– Алхимик, вы знаете, кто это такие? – спросила Изабелла Алхимика так тихо, чтобы её не слышал Гранд-Маршал.
– Это нежить из другого мира, – ответил ей изобретатель, – он называется Со’вирак или как-то так. Здешние мертвецы в большинстве своём сгнили, поэтому демоны переправляют сюда нежить с захваченных ими планет.
– Пришельцы-зомби… – протянул Эрнст, – неплохо.
