— А мне это даже нравится. Вы чувствуете мою руку, Ниночка? Надеюсь, вы не испугались?
— Кстати! У нас же имеются юбилейные свечи! Целых шестьдесят штук!
— Свечи — это прелестно!
— Однако, какой длинный тоннель. Что-то не припомню, проезжал ли я его раньше.
— И обычно в тоннелях горят лампы, а тут стопроцентная темень.
— Может быть, мы остановились?
— Да нет же, едем…
— Кто-нибудь, зажгите спичку. Хоть осмотримся.
Федор Фомич, продолжавший стоять, машинально пошарил в карманах и достал зажигалку. Ему послышалось, что справа с шуршанием воспламенилась спичка. Он покрутил головой, но ничего не увидел.
— Странно…
Федор Фомич клацнул зажигалкой раз, другой, третий. Вероятно, кремень стерся. Не было ни искр, ни пламени. Досадливо крякнув, он пробормотал.
— Кажется, моя зажигалка того.
— В таких ситуациях спички всегда надежнее. По опыту знаю. Я ведь старый походник… Эй, куряки! Неужели ни у кого нет коробка?
— Да нет, спички есть. Только с ними тут какая-то хреновина творится. Вроде бы зажигаются, но не горят.
— Что за чушь! Как это не горят?
— А вот так не горят и все! Ой!..
И тут же последовал другой вскрик, октавой повыше.
— Что там такое?
— Жжет, дьявол!.. Я ее только что уронил.
— Так, тихо! Без паники! — складно скомандовал кто-то. — У меня что-то с глазами, но это еще не причина пугаться.
— Вот-вот! И у меня то же самое. Дырку прожег на штанах, а по-прежнему ничего не вижу.
— Может, какой-нибудь газ, мужики? Из тоннеля? Надо проверить окна. Кто там ближе к окну?..
Невидимый доброволец начал выбираться из-за стола. С грохотом опрокинулся стул. И тут разом завизжали женщины, что-то со звоном посыпалось на пол. Причитания официантов смешались с руганью мужчин. Федор Фомич ощутил, как нестерпимый жар коснулся большого пальца и, выронив зажигалку, бесславно рухнул на стул. «Ослепли, — мелькнуло у его в голове. — Выпили какой-то дряни и ослепи. Все до единого.»
Монолог Митрофана Антоновича, начальника четвертого отделения милиции, мог утомить кого угодно. Полковник без меры увлекался историческими аналогиями, то и дело сбивался с мысли и к досаде единственного слушателя неоднократно возвращался к исходным рубежам: «так о чем мы толковали, батенька? Ага…»
Выйдя из кабинета, Александр Дыбин испытал невыразимое облегчение. Еще немного, и он подцепил бы головную боль, против которой были бы бессильны любые анальгетики. Полковник являл собой тип несносного болтуна, и, даже напрягшись, Александр не сумел бы припомнить, о чем они только что беседовали. Обилие слов далеко не всегда удобоваримо. В подобных ситуациях срабатывали защитные свойства организма, Александр впадал в некий транс, отказываясь от всяческой фильтрации слышимого.
Выйдя на улицу, он терпеливо дождался, когда освободится ближайший телефон-автомат. Двушка в готовности приплясывала на ладони, номер, по которому он собирался звонить, был оттиснут в памяти светящимся клеймом. Тем не менее, разговаривать с ним не стали. Как только он заикнулся о цели звонка, Микки поспешил прервать собеседника.
— Делаем так, старик. Перезвони еще разок, но перед последними двумя цифрами набери три шестерки.
— Это что, особой секретности линия?
— Вроде того. Лесник — это все-таки Лесник, и разговорами о погоде мы вряд ли ограничимся.
— Пожалуй…
Нашарив в кармане еще одну двушку, Александр в точности последовал указанию приятеля.
— Теперь другой коленкор, старичок! Итак, что именно нас интересует и почему?
— Интересует все, что так или иначе касается Лесника. Это во-первых. А во-вторых, не пересеклись ли наши пути-дорожки? Я имею в виду МВД и КГБ? Как ни крути, Лесник обратился за помощью к нам. Значит, кто-то крепко его напугал. Вполне логично искать первоисточник беспокойства среди иных хищников.
— Вот как? И ты сразу решил, что это мы?
— Не решил, но грешным делом заподозрил. Подозрительный я мужик, Микки… Так это действительно не вы?
— Как тебе сказать?.. Твердой уверенности у меня нет, но скорее всего навряд ли. Зачем он нам? Рыбка, конечно, ершистая, и кое-кто наверняка следит за его деятельностью, но дело в том, что Лесник принадлежит к разряду так называемых «пацифистов», а таких мы обычно не трогаем.
— Что значит — «пацифистов»?
— А то, что грань беспредела этот бандит не переходит, с властью так или иначе считается, с конкурентами предпочитает разбираться без шума и звона, не тревожа сон пенсионеров. Словом, сосуществовать с ним можно.
— И это я слышу от тебя?!.. Удивительно!
— Ничего удивительного, старичок. Такова жизнь, и одними стальными наручниками природу не обуздаешь. Не думай, что здесь сидят дундуки, есть и весьма воинственные крокодилы, которым палец в рот не клади. Но и те понимают, что ликвидировав одну мощную группировку, в итоге получишь десяток мелких, уследить за которыми будет в десять раз труднее.
— И потому на Лесника и ему подобных у вас взирают сквозь пальцы?
— Ну, скажем так: без особой ненависти. Хотя, разумеется, и без любовного трепета. Не обижай уж нас совсем! И когда требуется, мы с удовольствием прижимаем эту братию.
