Холодная сталь полностью

Когда вой ветра резко усилился, Чилаили остановилась, прислушиваясь, и вытянула руки, чтобы проверить силу ветра. Судя по звуку и силе ветра, деревья впереди, должно быть, начали редеть. Это, плюс невидимая сетка в ее голове, подсказали ей, что она подошла к краю человеческой долины. Был только один безопасный путь вниз — скальный скат, сооруженный людьми. В полной темноте она не смогла бы его увидеть. Она видела его лишь однажды и совсем не была уверена в его изгибах, как он спускался на двести футов ко дну долины. Чилаили заколебалась...

И когда она остановилась, от более глубокого звука шерсть у нее на загривке встала дыбом. Дикий, рычащий рев донесся до нее из темноты, доносясь с открытой местности справа от Чилаили, через долину в направлении дымящихся гор. Ужас охватил ее, когда она узнала этот звук.

Крутящий ветер! Чилаили бросилась ничком, обхватила руками и ногами ствол крепкого дерева, помолилась всем прародительницам, каждому духу скал, деревьев и ветра, которым она когда-либо молилась, и повисла на нем. Чудовищный рев быстро приближался. Ветер свирепо проносился по лесу, меняя направление порывами. У нее заложило уши, когда давление воздуха упало. Ураганный ветер был так близко, что она чувствовала, как он треплет подлесок вокруг нее...

Затем он нырнул за край ущелья и с ревом понесся по длинной узкой долине к человеческому гнезду. Чилаили лежала, дрожа и чувствуя тошноту, слишком напуганная, чтобы пошевелиться, беспомощная, прислушиваясь как чудовище бросилось к ее единственному другу-человеку во всем мире. Другу, ради помощи которому она стольким рисковала. Почему? яростно потребовала она у ночи. Почему позволили мне подойти так близко только для того, чтобы уничтожить ее внезапным крутящим ветром?

Чилаили поежилась у подножия своего дерева, слушая, как рев ветра-убийцы затихает вдали. Она услышала приглушенное изменение в его звуке, когда он вырвался из долины и столкнулся с горой за ней, а затем она больше не могла его слышать. То ли вихревой ветер стих на склонах ледника, то ли он снова скрылся в грозовых облаках.

Потрясенная до глубины души, Чилаили села.

Постепенно до нее дошло, что предупреждение о необходимости двигаться вперед, возможно, пришло для того, чтобы она была под рукой, когда крутящий ветер обрушится на долину людей. Не для того, чтобы сделать ее свидетельницей их смерти, а для того, чтобы оказать помощь всем выжившим. От этой мысли она, спотыкаясь, поползла вперед, продираясь сквозь последние деревья, прижимаясь животом к земле и скользя вперед, ощупывая палкой край ущелья с крутыми стенами. Ветер, по крайней мере, сдул весь снег вдоль бортика, так что ей не пришлось пробираться сквозь сугробы. Ее палка с громким стуком нащупала каменный скат.

Она начала спускаться, распластавшись на животе, и ее обдувал ветер.

Ей потребовалось почти четверть часа, чтобы достичь дна, она ощупывала дорогу палкой, а каменный скат то и дело сворачивал. Спустившись, она, спотыкаясь, направилась к наиболее защищенной стороне ущелья, где отвесные стены давали ей достаточную защиту от ветра, чтобы встать на ноги. Она снова двинулась в путь, снова нащупывая дорогу тростью, и вскоре наткнулась на массивные обломки, занесенные ветром.

Повсюду валялись поваленные деревья, что делало ее путь сквозь завалы опасным. Она вслепую ползла по поваленным стволам деревьев, спотыкалась о спутанные ветки, царапала ноги о расщепленные пни. Дрожа от изнеможения, она пробиралась вперед, затем наткнулась на что-то очень твердое, очень плоское и чрезвычайно гладкое.

Она остановилась, нахмурившись; затем до нее дошло.

Бессани Вейман называла это посадочной площадкой для летательных аппаратов.

Значит, она была близко, очень близко. Чилаили провела палкой по краю, повернулась в направлении, которое, как она надеялась, приведет ее к хижинам с твердыми стенами, и постучала, стараясь не наткнуться на что-нибудь, что могло бы оказаться у нее на пути. Она долго оставалась на посадочной площадке, затем подошла к краю и снова провела по нему палкой, выискивая обломки, которые могли скрываться впереди. Чилаили сошла с нее и медленно двинулась вперед...

И услышала голоса.

Тонкие человеческие голоса, взывающие о помощи, кричащие от ужасной боли.

Сердце Чилаили подпрыгнуло к горлу и бешено заколотилось. Кто-то выжил. Судя по звуку, несколько человек. Она поспешила вперед, спотыкаясь о обломки, которые, по ощущениям, были обломками самих хижин с крепкими стенами, разбросанными, как листья, убийственным ветром. Затем она уловила отблеск света, белого света, странного и пугающего на фоне снежной тьмы. Она бросилась к нему и поняла, что он исходит из частично сохранившейся части человеческого гнезда. Затем она услышала знакомый голос, единственный человеческий голос, который она знала, звавший на помощь откуда-то прямо перед ней.

Чилаили отбросила свою трость в сторону и начала разбирать обломки.