Однако он держал пистолет в руке и, казалось, остро ощущал присутствие Чилаили, которая хранила полное и благоразумное молчание. Бессани только что заметила медицинскую повязку на его локте и удивилась, как он мог получить травму. Если бы за этим стояли терсы, он, скорее всего, был бы не единственным человеком, которому нужно сводить счеты.
Сквозь снегопад прибывали люди в наспех накинутых пальто или завернутые в одеяла, большинство из них благоговейно перешептывались о машине, припаркованной снаружи. Когда все собрались, забившись во все возможные свободные места в комнате, Джон нарушил напряженную тишину ожидания.
— Я подполковник Джон Вейман, третья бригада "Динохром". И на случай, если вас заинтересовала моя фамилия, Бессани - моя невестка.
Он слегка откашлялся, на его лице отразилось сильное огорчение. Скандал, связанный со смертью его брата, распространился из одного конца земного шара в другой, поэтому ему, должно быть, было интересно, что она могла рассказать своим коллегам, какими глубоко интимными и ранящими подробностями она могла поделиться о его родственниках.
Он упрямо продолжил, несмотря на любопытные взгляды.
— Недавние события поставили вас, люди, на первый план в обороне Туле. Вот почему я здесь со своим Боло, а не устанавливаю оборону вокруг шахт Сета-Пойнт.
— Недавние события? — повторил Эрве Синклер. — Что же такого могло случиться, что сделало нас такими важными?
Голубые глаза Джона превратились в осколки льда.
— Я очень надеюсь, что ваши биохимики и их лабораторное оборудование уцелели, потому что терсы накопили очень отвратительное химическое — или, возможно, биологическое — оружие.
Они применили его во время сражения под Рустенбергом. Город эвакуирован.
Воцарилась жуткая тишина. Взгляды всех присутствующих, включая Бессани, обратились к Чилаили. Высокая катори наблюдала за Джоном Вейманом, склонив голову набок и слегка покачивая ею в том сводящем с ума жесте, который так характерен для терсов.
Джон резко сказал:
— Я надеюсь, что вы, люди, сможете найти способ защитить колонистов от этого вещества, потому что оно смертельно опасно. Оно действует как геморрагический нейротоксин и убивает в течение нескольких минут. Оно было выпущено во время нападения на один из подземных лагерей Терсов. Эта дрянь уничтожила все население в течение трех минут. И уничтожила целую стаю птицеподобных существ, которые похожи на них, в лесу неподалеку.
Бессани побледнела. Целое гнездо уничтожено? И стая их генетических предков? Как создатели Терсов могли дать нечто подобное существам, которые едва разбирались в самых элементарных технологиях? Одно дело — дать им винтовки и бомбы, которыми рисковали бы воспользоваться только воины. Но дать им что-то вроде биохимического оружия, которое могло бы уничтожить целый клан, если бы его случайно открыли...
Она взглянула на Чилаили, а затем уставилась на него, и волосы у нее на затылке встали дыбом. Слова Джона явно озадачили катори. Бессани достаточно насмотрелась на выражения лиц терсов за последние три месяца, чтобы с полной уверенностью прочитать этот взгляд. Чилаили не имела ни малейшего представления, о чем говорит Джон.
Как только до нее дошло это, Чилаили озадаченно посмотрела на Бессани, безмолвно задавая вопрос. Бессани глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Ей нужно было что-то сказать, и она не хотела выдавать свои подозрения. Еще нет. Ей нужно было время, чтобы обдумать это, оценить все последствия. По крайней мере, несколько минут. Наконец она нашла способ нарушить неловкое молчание.
— Чтобы правильно начать разговор, Чилаили, я должна сначала сказать тебе, что Джон Вейман - брат, сосед по гнезду моего спутника жизни, который сейчас мертв. — вот, ей удалось произнести это почти нормальным тоном.
Зрачки Терсы слегка расширились от удивления. Она снова повернула голову к Джону.
— Для меня большая честь познакомиться с вами, Джон Вейман. Я глубоко уважаю Бессани Вейман. Ваш сосед по гнезду поступил мудро, выбрав ее в качестве спутницы жизни. — она колебалась, в то время как глаза Джона расширились, когда он услышал, что из клюва странной формы высокого инопланетянина доносится человеческий язык, затем Чилаили спросила: — Великий огр подчиняется твоим командам? — когтистая рука осторожно указала на временную стену и Боло за ней.
— Что ты знаешь о Боло? — резко спросил Джон.
Чилаили моргнула.
— Так вот как называются огры? Мы очень мало о них знаем. Те, Кто Выше, предупреждали нас о металлических ограх людей, но я не верила, что они могут быть такими огромными.
Джон прищурился. Перевел дыхание. Помолчал, глядя на Бессани, затем осторожно произнес:
— Расскажи мне о Тех, Кто Выше.
