— Спасибо, ДиМарио. Я надеялся, что ты вызовешься стать добровольцем. SRQ/R, может, и выглядит не очень, но он настолько надежен, насколько это возможно, и, честно говоря, нам нужны твои навыки общения с людьми на Туле. В этом смысле он тебе очень поможет. Он любит людей.
Она покраснела.
А еще ей стоит снова просмотреть его технические характеристики, поскольку они были примерно такими же понятными, как иероглифы. Да поможет им обоим Бог, если ей придется что-то чинить самой из-за боевых повреждений. И все же это намного лучше, чем сражаться со споддерами.
Вторым добровольцем был молодой капитан, которого она еще не встречала, рыжеволосый офицер по имени Рот.
Они обменялись взглядами и кивками через стол в кают-компании, затем полковник Тишлер провел перестановку среди оставшихся офицеров, чтобы обсудить пересмотренные параметры миссии, прежде чем распустить остальную часть своего командного состава.
Когда остальные ушли, Тишлер перевел взгляд с Рота на Алессандру и обратно.
— Я бы посоветовал вам подготовить себя и своих Боло к немедленному вылету. Я оставляю вам приказы и инструкции по миссии. Я полностью уверен в вашей способности успешно выполнить новое задание. Вы высаживаетесь через семнадцатый шлюз левого борта. Удачи.
Они обменялись приветствиями, и Алессандра направилась в свое временное жилище, лелея надежду, что, не столкнувшись лицом к лицу с Дэнг, она все же сможет пережить этот нервный кризис и выйти целой и невредимой с другой стороны.
Она добралась до своей каюты, загрузила файлы с кратким описанием миссии, проверила, чтобы убедиться, что они не повреждены, затем запросила у корабельных компьютеров полную историю своего Боло, загруженную в архив полковника Тишлера после того, как Боло был передан под его командование. Она нашла ее без труда и потратила драгоценные восемь минут на то, чтобы просмотреть. И почувствовала укол стыда, просматривая отчеты о боевых действиях, усеянные высокими оценками от Центрального командования, а также похвалами Секторального.
Подразделение SPQ/R-561 заслужило не менее семи главных боевых наград и целый набор звездных кластеров, все они были заботливо приварены к его башне любящей рукой бывшего командира. При хорошем, ярком солнечном свете эти награды сверкали бы, как блестки, на фоне иссиня-черного йодистого оттенка его древнего боевого корпуса из кремнистой стали. Во мраке грузового отсека она их совсем не видела. Она заметила только старые боевые шрамы на его стареющем боевом корпусе. Даже если бы было достаточно светло, чтобы что-то разглядеть, Алессандра была слишком поглощена своими проблемами, чтобы заметить их.
— Я действительно все испортила, — мрачно осознала она.
И задумалась, возможно ли начать все сначала с машиной, которая буквально не могла забыть оскорбление.
— Подполковник Джон Вейман прибыл, мэм.
