— Настасья-то при всех своих положительных качеств, как стряпуха, скажем откровенно, так себе. Ниже среднего. Училка. Что с нее возьмешь? Только и может, что тыкаться в школьные тетрадки.
Вальронд благоразумно не стал комментировать выпад диктатора против своей дочери. Однако попробовал найти выход из ситуации:
— А что местные повара? Не могут не упасть в грязь лицом? Или может, стоит пригласить кремлевских? Те-то уж наверняка собаку съели на этом деле, в прямом и переносном значении.
— Можно, конечно и кремлевских пригласить, да и местные, если что, то не подведут. Да только вот Настасья-то об этом не знает. С местным шеф-поваром я уже перетолковал давеча. Мужик хороший и не подведет. Если она будет спрашивать, то он разведет руками и скажет, что индийская кухня весьма специфична, а сам он не является ее большим знатоком.
— А если она начнет допытываться до кремлевских поваров? — выразил опасения Петр.
— Господи, — закатил глаза Афанасьев, — да наври ей чего-нибудь. Дескать, не могут они работать вне места своего пребывания. Главная твоя задача — поднапугать ее как следует. Мол, принято по индийским традициям, чтобы еда была приготовлена руками хозяйки и подана на стол ею самой, иначе гостю обида невыносимая.
— Ну, хорошо, напугаю я ее до полусмерти, а дальше то, что? — уставился Вальронд на Афанасьева.
— А дальше сделай так, чтобы она в испуге и отчаянии позвонила мне сегодня, когда я уже буду у Вероники. Попозже. Где-нибудь часов десять или одиннадцать вечера.
— И? — с придыханием спросил кавторанг, по-детски чуть приоткрыв рот.
— Она в состоянии паники позвонит мне…, — по-садистски стал растягивать концовку финала Афанасьев, чтобы насладиться нетерпением Петра.
— Ну-ну, — от нетерпения стал подпрыгивать на кресле зять.
— Я, конечно, поломаюсь, для приличия, а потом скажу невзначай, что, мол Вероника большой дока в индийской кухне. И тогда у Настьки не будет иного выхода, как обратиться к ней за помощью. А уж на кухне-то они сумеют найти общий язык.
— А она, правда, дока? — выразил опасения Вальронд.
— Нет, конечно, — поморщился диктатор. — Но вот уже второй день неустанно зубрит рецепты.
— Стало быть, она уже в курсе?
— Признаюсь честно, что это и была ее идея изначально, — хитренько взглянул на зятя диктатор.
— Ох уж эти женщины! До чего же прехитры и изворотливы! — выдохнул Петр.
— Да, — усмехнулся Валерий Васильевич сардонически. — И мы должны доказать, что тоже не лыком шиты. Вот поэтому я тебе, как самому близкому мне, после дочери, человеку, и доверяю провести эту наисложнейшую дипломатическую миссию! Не подведи меня, сынок! — с излишним пафосом произнес Афанасьев.
— Я постараюсь изо всех сил! — с дрожью в голосе от проникновенных слов тестя, произнес зять, прикладывая правую руку к сердцу.
— Да уж постарайся, — опять легкая усмешка пробежала по губам Верховного. — Тем более, что от этого зависит и твое здоровье. Хватит на ступеньках сидеть, отмораживая почки. Ты, кстати, говорил ей об этом, как я тебя учил?
— Говорил, — кивнул зять.
— Ну, и?
— Жалеет, само собой.
— Жалеть — мало! — с пафосом заметил тесть. — Она делом должна доказать к тебе свою любовь. Ладно. Будем надеяться, что наш план увенчается успехом, — подытожил Верховный.
Поняв, что разговор по душам на этом окончен, Вальронд не стал злоупотреблять вниманием всесильного родственника:
— Разрешите идти? — поднялся он во весь свой могучий рост.
— Ступай, голубчик. Ступай милый, — напутствовал его Афанасьев.
Не успел Петр выйти из кабинета, как его дверь открылась и на пороге возникла фигура Михайлова.
— Что случилось? — озабоченно спросил Валерий Васильевич, повернув к нему голову.
Он уже стал несколько побаиваться таких необъявленных визитов даже от своего адъютанта, ибо они почти никогда не несли в себе ничего положительного.
— Товарищ, Верховный, разрешите доложить?
— Докладывай, — не слишком-то ласково пробурчал тот в ответ.
— Не знаю, заинтересует вас или нет, но в новостях только что сообщили об отставке Директора ЦРУ, Начальника Объединенного Комитета Штабов и Государственного Секретаря Соединенных Штатов.
— Вот как?! — вскинул брови Афанасьев. — Это весьма любопытно. Какие подробности?
— О подробностях сообщений не было. Ясно только одно, что отставка была неожиданной и носила скандальный характер, — с нескрываемой торжественностью поведал полковник.
— И какие факты указывают на это? — поинтересовался Верховный.
— Еще накануне все трое фигурантов, заявляли по отдельности, что рассчитывают сохранить за собой занимаемые посты в случае переизбрания Трампа на второй срок, — продолжал ехидным голосом докладывать Михайлов. — К тому же все трое должны были на следующей неделе принять участие в дебатах Конгресса по утверждению расходной части бюджета на 2021 год.
— Так-с, так-с, — пробарабанил пальцами по столу Афанасьев. — Кажется, не все благополучно в датском королевстве.
— Насчет неблагополучия в Дании, сведений пока не поступало, — извиняющимся тоном проговорил Михайлов. — Но я могу навести дополнительные справки.
