– Принц Ханс, – сказал один из собеседников. – Вы не можете рисковать, снова отправляясь на поиски. Вы нужны в Эренделле.
Ханс опустился в кресло.
– Но если что-то случится с принцессой Анной...
– Если что-то случится с принцессой Анной, – перебил его другой вельможа, – у жителей Эренделла не останется никого, кроме вас. Пожалуйста, останьтесь.
Дверь распахнулась, и двое слуг ввели в комнату Анну.
– Анна! – воскликнул Ханс, и девушка упала в его объятия. – Ты совсем замёрзла.
– Ханс, ты должен поцеловать меня, – с трудом выговорила Анна.
– Что? – переспросил принц.
– Немедленно! – воскликнула Анна.
Ханс слегка опешил.
– Не так быстро, – проговорил он.
Слуги улыбнулись – они поняли, что молодым людям нужно немного побыть вдвоём.
– Мы ненадолго оставим вас наедине, – сказал один из них, уходя. За ним комнату покинули все остальные.
Когда пара осталась наедине друг с другом, Ханс повернулся к Анне.
– Что с тобой случилось? – спросил он.
– Эльза заколдовала меня, – тихо ответила девушка.
– Но ты же говорила, что она никогда не навредит тебе.
Анна потупилась.
– Я ошибалась, – призналась принцесса. – Она заморозила моё сердце, и теперь спасти меня может только настоящая любовь.
Анна замёрзла даже сильнее, чем в горах во время метели, но почувствовала облегчение, рассказав Хансу обо всём и зная, что он обязательно поможет ей. Услышав всю историю, Ханс взглянул на девушку с ласковой улыбкой.
– Поцелуй настоящей любви, – задумчиво произнёс он и наклонился ближе, словно готовясь поцеловать девушку. Анна подняла голову и закрыла глаза в ожидании. И вдруг принц замер.
– О, Анна, – сказал он со вздохом. – Если бы только кто-то любил тебя.
– Что? – изумлённо распахнула глаза принцесса.
Ханс вскочил на ноги и отошёл. Он встал у окна, глядя на королевство.
– Я – тринадцатый в очереди на престол собственного королевства, – проговорил он задумчиво и холодно. – У меня не было никаких шансов... И тогда я решил, что придётся найти где-то принцессу для брака по расчёту.
Анна с трудом подняла голову.
– Что? О чём ты говоришь? – не понимала она.
– Как наследница трона Эльза, конечно, лучше подходила на эту роль, – продолжил принц. – Вот только с ней никто не мог договориться. А ты... – Он замолчал, чуть улыбнувшись.
– Ханс? – переспросила Анна, начиная беспокоиться.
– Как сказала твоя сестра, – объяснил он ей, – тебе просто очень хотелось любви, вот ты и согласилась выйти за меня замуж, едва со мной познакомившись.
Он подошёл к столу, схватил кувшин с водой и придвинулся ближе к огню.
– Я поразмыслил и решил, что, если мы поженимся, придётся инсценировать маленький несчастный случай с Эльзой.
Ханс вылил воду в огонь, и он погас, лишая комнату последнего источника тепла.
Анна попыталась остановить его, но она была слишком слаба и лишь упала на пол.
– Нет, Ханс, стой! – заплакала девушка.
Не внимая её горячим мольбам, Ханс взял кочергу и потушил оставшиеся угли. В комнате повеяло холодом.
– Но потом она сама обрекла себя на гибель, а ты по собственной глупости отправилась за ней, – усмехнулся Ханс.
– Прошу тебя! – взмолилась Анна.
Ханс рассмеялся.
– Теперь осталось только убить Эльзу и вернуть лето.
Когда Анна осознала, насколько жестоким оказался Ханс, её захлестнули отчаяние и гнев.
– Тебе не совладать с Эльзой, – смело заявила она.
Ханс свысока взглянул на Анну.
– Нет, это тебе не совладать с Эльзой, – ответил он. – А я скоро стану героем, который спасёт Эренделл от неминуемой гибели.
С этими словами бессердечный принц шагнул к двери.
– Тебе это с рук не сойдёт, – жёстко произнесла Анна.
– Уже сошло, – с гадкой ухмылкой ответил Ханс и вышел, заперев за собой дверь.
Анна попыталась подняться с пола, но она была слишком слаба. Девушка чувствовала, как холод забирает у неё последние силы.
– На помощь, кто-нибудь, – хрипло позвала она. – Помогите! – Она оглядела тёмную комнату и поняла, что рядом никого нет. – Прошу, умоляю, – прошептала принцесса из последних сил и лишилась чувств.
Оставив Анну, Ханс вошёл в зал заседаний Совета, где совещались герцог Варавский и другие вельможи.
– С каждой минутой становится всё холоднее, – паниковал герцог. – Забудьте про голод; скоро мы все насмерть замёрзнем.
Ханс упал в одно из кресел. Он выглядел слабым и убитым горем.
– Принц Ханс! – воскликнул вельможа, деликатно наклонившись к нему.
Ханс, изображая скорбь, с трудом прятал довольную улыбку. Он уже сел на трон. Всё шло в точности так, как он и задумал. Делая вид, что он ужасно расстроен, обманщик сообщил:
– Принцесса Анна... умерла.
– Что? – Собравшиеся в ужасе повскакивали со своих мест.
– Как это произошло? – спросил один вельможа.
Ханс медленно покачал головой:
– Её убила королева Эльза.
– Нет! – вскричал поражённый герцог.
Уронив голову на руки, Ханс сделал вид, что оплакивает возлюбленную.
– Мы дали друг другу свадебные обеты... А потом она... скончалась у меня на руках.
– Теперь сомнений и быть не может, – заявил герцог. – Королева Эльза – чудовище!
– Принц Ханс, – начал один из вельмож. – Эренделл ждёт вашего решения.
Ханс кивнул с мрачным видом, но в глубине души он ликовал.
