— Здесь что-то другое, — Сабрина заглянула ему в глаза, погладила по щеке, запустила пальцы в кудрявые непослушные волосы. — Всё из-за нового закона. Все переполошились. Это надо было такое придумать: запретить чёрным драконам без письменного согласия совета магов, забрать жизненные силы у живых существ при помощи дара! Сумасшествие! Мы ведь не запрещаем им использовать магию!
— Ты думаешь, отец что-то замышляет? — спросил Демиан и взял Сабрину за руку. Они медленно стали подниматься по лестнице.
— Я боюсь, что грядёт страшное, — тихо ответила девушка, и крепко стиснула его ладонь. Дальше шли молча. В голове у Демиана танцевали разрозненные мысли.
Они с раннего детства были знакомы с Сабриной, и тогда же их нарекли будущими супругами. Договорные браки в Валиане постепенно сходили на нет, особенно у драконов, и только чёрные крепко держались за традиции. Демиан всегда считал, что им повезло, они с юных лет искреннее и нежно любили друг друга. И чем старше они становились, тем сильнее крепли и вызревали чувства. Демиан не мыслил себя ни с кем другим. Сабрина была его светом, его жизнью, его дыханием.
Дракон не заметил, как они добрались до жилых комнат. Драконица опять прильнула к нему.
— Ты сильно устал с дороги? Мне зайти к тебе вечером? — промурлыкала она.
— Для тебя у меня всегда найдутся силы, — ответил Демиан, привлекая Сабрину к себе.
В фамильном замке всё вроде оставалось прежним: кипела и бурлила жизнь, суетились слуги, приезжали и уезжали гости и деловые партнёры — но ощущалось, что грядут перемены. Они выражались в затихающих разговорах, нервных перешёптываниях, опущенных глазах, стиснутых кулаках и напряжённых лицах. Перемены врывались в привычный спокойный мир, накрывая его волной потрясений. Никто пока не знал, как относится к изменениям, но все понимали, что последствия окажутся трагичными.
Прошла неделя. Волнения в замке семьи Кросман не утихали, к ним стягивались драконы с разных уголков страны. Недовольных новым законом становилась всё больше и больше. Ни один вид не остался в стороне. Делегация, возглавляемая золотым драконом Златом, пыталась разговаривать с советом магов и как-то повлиять на его решение. Но ничего не вышло. Совет отказался принимать разумные доводы и упорно стоял на своём. В Валиане произошли первые аресты. Чёрных драконов, кто не подчинился новым правилам, судили и отправляли на каторгу. До казни дело пока не доходило, но ожидать можно было чего угодно.
Отец не говорил Демиану, что замышляется. Мать тоже хранила молчание. Несмотря на все возмущения Сабрины, свадьбу отложили на неопределённый срок. Воздух в замке буквально искрился от напряжения.
В этот вечер их посетили необычные гости. Три больших чёрных экипажа, с наглухо завешенными бархатными шторами окнами въехали во двор. Мускулистые кони, недовольно хрипя, били ногами землю.
Встречать гостей вышел Сантер. Дракон приветливо улыбался, и его грубое, словно вытесанное из камня лицо делалось по-своему красивым. Двери экипажей открылись, первыми их покинули слуги. Люди в неприметных закрытых одеждах начали вытаскивать чемоданы и распрягать коней. Они все делали быстро и методично, не отвлекаясь на ненужные разговоры. Никого из тех, кто работал в замке, к визитёрам не подпустили.
Неспешно, словно всё время мира лежало у их ног, из экипажей наконец-то выбрались высокие, тонкие фигуры в дорогих одеждах. От длинных плащей, расшитых серебром, золотом и драгоценными камнями, рябило в глазах. Лица прибывших скрывали широкие капюшоны. Летом в Валиане темнело поздно, и, хотя на улице вовсю царствовал вечер, полумрак никак не хотел укутать мир бархатным покрывалом. Для гостей давно приготовили отдельные комнаты, где повесили самые тёмные и плотные шторы, которые только смогли отыскать. Чтобы ни один лучик солнца не сумел проникнуть в их обитель. Зачем Алан Кросман пригласил в замок вампиров, оставалось загадкой.
Демиан наблюдал за гостями из окна смотровой площадки, его самого излюбленного места в замке. Молодой дракон хранил угрюмое молчание. Лоб его морщился, а пальцы нервно переплетались. Происходящее вокруг беспокоило и даже немного пугало. Шаги за спиной заставили Демиана обернуться. Мать вошла в комнату, одарив его холодной снисходительной улыбкой. Чёрное платье идеально сидело на стройной фигуре драконицы. Волосы убраны в высокую причёску, подбородок гордо вздёрнут, бирюзовые глаза спокойные. На шее фамильная реликвия — ожерелье из полинура украшенное большими и яркими камнями душ.
— Мама, — Демиан поклонился, приветствуя вошедшую женщину.
— Так и знала, что ты здесь прячешься, — радушно проговорила Амалия Кросман.
— Мне хотелось побыть одному, — ответил Демиан. Возникло желание добавить: «Иначе я сойду с ума от ваших тайн!» — но он решил оставить эти мысли при себе.
