– Поясню, как же не пояснить-то, – закивал Собит. – Я ведь изначально на тебя-то понадеялся, а толку-то, толку-то шиш да ни шиша. Цвет Империи вянет, гибнет Империя, гибнет. А помочь-то некому.
– С чего ты это взял? С вянущего цветка?
– Надо верить легендам, в них вся истина и сокрыта. Да где вам увидеть то, что у вас под носом твориться! Непутевые вы. К кому я не сунься, никто меня в серьез не воспринял. Вот и решил я действовать на свой страх и риск, разыскать то, от чего вы уже отнекаться не сможете. Вышел я в большой город, да стал слухи разные собирать, там словечко, сям другое. И выбрался я потихоньку на очень серьезных парней.
– На этих?
– Не перебивай, дуреха! Сказано же, разыскал я серьезных парней. Ну уж таких серьезных, что серьезней и некуда. Генерал-то сам пока в темнице сидит, но его приспешники заботятся о накоплении сил. Вот на его приспешников я и вышел, – Собит умолк, ожидая похвалы.
Доминика молчала, ожидая пояснений.
Официант принес и поставил на стол что-то напоминающее еду. Доминика хоть и чувствовала самый настоящий голод, но не могла себя заставить притронуться к принесенным блюдам, после изысканной кухни Империи, это все казалось несъедобным. Это отвращение к пище немало удивило ее саму, ведь еще недавно пределом ее фантазий было зайти в кафе и купить гамбургер.
– Ты чего, ничего не ведаешь? Генерал кто таков знаешь? – с сочувствием спросил Собит.
– Только то, что ты сказал, – пожала плечами Доминика, и неожиданно припомнила. – И то, что Азара говорила. Это человек, который хочет уничтожить Империю. Он где-то заточен?
– Ну вот, а то все непутевой прикидывалась, – обрадовался Собит и очень серьезно добавил. – Тяжело мне приходится, ох-ох-ох, как тяжело, но еще тяжелее-то будет, если ты мне не поверишь. Если ты меня за шута горохового сочтешь.
Поразившись тому, как точно Собит высказал ее мысли, Доминика постаралась ничем не выдать свои чувства. Хотя сделать это было непросто, глядя на ушастого кота, собирающегося спасать Империю.
– Я уверена, что ты делаешь то, что считаешь нужным, – заверила она.
– Делать-то делаю, да где там одному справиться, – вздохнул Собит. – И знаю-то я многое, а доказать-то не сумею. Ты бы серьезно-то к моим словам отнеслась, выслушала бы, а то как бы слишком поздно не стало.
– Я серьезна.
– Скажи-ка мне, серьезная девица, не видала ли ты в последнее время чего-то необычного в Империи?
Доминика подумала, что вот как раз необычное она видит постоянно, это с обычными вещами в Империи напряженка. Да и в ее жизни, тоже, пожалуй, все уж слишком закручено, все не так как должно быть у девушки ее возраста.
– Ничего вроде, – пробормотала она.
– Агакушки! – возликовал Собит. – В этом-то и дело. В огромной Империи нет ничего необычного. Такого-то и быть не может. Подумай, уж не скрывают ли что-то от вас, может, есть какие-нибудь двери недозволенные, за которые вам заглядывать не позволяют.
– Нет, – ответила Доминика, и поняла, что это не так. Ключи им дали от всех дверей, но до многого вроде как случайно не допускали, например, не давали самим идти на контакт с иномирянами, не пускали в город. А странный допрос Азары, который Макей прервал вроде как посередине, может, он тогда вовсе не допрос хотел закончить, а от них избавиться. – Ну, или может, какие-то мелочи.
– Верно ты мыслишь, – кивнул Собит. – Защитить вас пытаются, потому как есть от чего защищать.
– Антон говорил что-то такое, – согласилась Доминика, вспомнив, как он каждый раз проболтавшись, менял тему, или замолкал. – Макей постоянно настороже. Но я считала, что это потому, что владельцев Империи вообще нужно защищать. Ну и еще чешуйчатые монстры на меня напали.
– Монстры это все равно, что деточки малые, пугаться надо другого. Генерала пугаться надо, что освободится он и на нас нападет, – сказал Собит. – Вот тогда никому спасу не будет.
– Кто он? Кто этот генерал? – сейчас Доминика вновь вспомнила допрос Азары. Пиявка упомянула генерала, и к этому сообщению Макей отнесся очень серьезно. – Куда его заточили?
– Куда заточили, мне про то неведомо, и никому не ведомо, кроме Лианы. Это она, матушка, нашла стены надежные, чтобы удержать его. Да только сказывают, что никакие оковы удержать его не смогут, что скоро вырвется он. И целая армия его поджидает. Он ее еще до своего пленения создавать начал, а теперь уж она и сама по себе разрастается, – сказал Собит. – Генерал еще при Феоктисте объявился, да пытался Империю сразить, только где ему против Феоктиста выстоять. Генерала-то пленили. Да на беду, помер Феоктист внезапно. Тут уж армия его вновь крепнуть начала, ожидают, что вскорости освободится он и возглавит их.
– Древний враг? – пробормотала Доминика.
