— Ммхы? — вопросительно проворчал Грессиль и, обернувшись, снова попытался поймать ангела языком, однако в этот раз тот успел уклониться.
Огромный тесак засвистел, рассекая воздух, и только теперь Натаниэль понял: он оказался именно там, куда его загонял монстр. Принять удар было равносильно самоубийству, но и уклониться он не мог: брошенное оружие непременно задело бы стоявшего позади Роджера. Выбор был очевиден. Сжав меч обеими руками, ангел приготовился к худшему.
— Нет! — и Роджер будто замер вместе с окружающим миром. Только серебряное кольцо, сверкающее и стремительное, рассекло воздух и столкнулось с тяжëлым лезвием тесака.
На мгновение Натаниэлю показалось, что он ослеп от яркой вспышки в месте столкновения оружий. С металлическим звоном кольцо отлетело в сторону. Грессиль возвышался над противниками, как гора, и… озадаченно смотрел на свою грудь. Осколок его собственного тесака примерно в треть длины лезвия пробил толстую шкуру.
— Ухыыы? — растерянно спросил демон, глядя на Натаниэля, и его глаз, бешено вращаясь, вдруг закатился и замер.
Тело огромного монстра медленно осело, истекая голубой кровью. Казалось, битва была выиграна, но Роджер, издав стон ужаса, бросился вперëд. Туда, где от нескольких серьëзных ран, сжавшись в позе эмбриона, умирала Лилитта. Наказание от Грессиля она пережить смогла, однако несколько осколков его тесака вонзились в живот. Парень бросился на колени, подняв еë голову и убрав с лица мокрые от крови волосы.
— Диана! Держись! Я тебе помогу. Давай я вытащу их из раны. Ты ведь восстановишься, да? Ты же демон, ты точно выживешь! — но слëзы, катившиеся из его глаз, говорили куда красноречивее: Роджер всë понимал.
— Спасибо, Джерри. Если мне суждено было умереть, то умереть у тебя на коленях это лучшее, чего я могла желать, — рассмеялась демоница, улыбаясь окровавленными губами, — ничего, не плачь. Эти слëзы — не для меня. Прибереги их для своих близких…
Натаниэль выругался про себя: Лилитта знала, как ранить Роджера без оружия. Лерайя молча наблюдала за всем происходящим, но губы еë дрожали: сейчас мысли и чувства парня были похожи на дерущихся волков, рвущих друг друга на части. Он не мог просто отказаться от чувств к Диане, но и дать им волю в еë присутствие стеснялся. А демоница вот-вот должна была умереть…
— Ты никого не сможешь защитить, Джерри. Я стану первой, кого ты потеряешь, и к… к-когда рядом не останется никого, вспомни моë лицо и… и скажи мне: разве не стоило выбрать… смерть…
Еë губы замерли. Стеклянные глаза печально уставились на небо, такое неестественно голубое и беззаботное. Небо цвета еë собственной крови. Бой был закончен, и после него осталось два тела, но в тот день умерло нечто большее…
Судя по тому, как неистово ангел кружил по кухне, хороших новостей ждать не стоило. Лерайя будто застыла, опираясь спиной о косяк и глядя на Натаниэля. Она надеялась, что у него есть иное объяснение найденному в часовне демоническому письму.
— Ну же! — не выдержал Роджер, — мы это уже проходили, Нейт. Три слова: «У нас проблемы». Скажи это и не изводи себя и нас.
— Если верить этой записке, мне нужно пять слов: «у нас охренеть какие проблемы»! — выругался ангел, отворачиваясь к окну, — Абигор никогда не упоминал при тебе имя Красноокого?
— Красноокого? Нет, я бы запомнил, — отозвался Роджер.
— Это бич всех демонов, — подала голос Лерайя, — наш ночной кошмар. Большинство голубокровых так боятся и ненавидят его, что самое его имя считают проклятием. Он и его Гвардия — последние, с кем стоит сталкиваться. В своë время именно они выступали обвинителями на суде над товарищами Натаниэля. Более того, ты наверняка слышал о многих катастрофах, которые на самом деле были отнюдь не случайны… Их стараниями от города не останется и камня на камне!
— Выходит, их там целая армия? — занервничал Роджер, — больше, чем нас?
— Гвардия Михаэля — всего пятеро ангелов, — ответил Нейт, — но и с ними нам не справиться. К тому же, правая рука Красноокого — ангел-воительница Лючия Ноктюрн… И еë я никому не позволю тронуть, даже если для меня это означает смерть.
— Так что это за символ? — вспомнила Лерайя.
— «Здесь», — глухо отозвался Натаниэль, — «Красноокий здесь», вот что означает найденное вами послание. Идëм, Райя, нам срочно нужно встретиться с Абигором.
— Это я! — Роджер поднял руки в знак мирных намерений и кивнул прятавшемуся за углом Накиру, — как вы тут? Справляетесь?
Убежище ангелов выглядело не так жалко, как в тот день, когда парень впервые обнаружил их. Некоторые из обитателей даже приветливо помахали ему рукой. Седоволосый встал на ноги и медленно поклонился Роджеру, заставив того покраснеть.
— Нет слов, которые бы описали нашу благодарность. Ты помог нам выжить. Пока что дела идут хорошо. Погода стоит тëплая, а лекарств хватит, чтобы исцелить больных. Если всë наладится, мы постараемся влиться в ритм этого города и зажить простой человеческой жизнью.
