За всеми разговорами они оба не заметили, как добрались до места назначения. Среди деревьев показался фасад немного обычного на первый взгляд двухэтажного дома, а до острого слуха стал доноситься шепчущий шум воды.
— Я только рядом с тобой такая, — продолжила Елена "обижаться", явно не замечая небольших изменений в лице вампира. — Хотя мне гораздо привычнее…
Она осеклась на полуслове, едва заметила ускользающий от нее интерес мужчины, который боковым зрением старался уловить как можно больше подробностей об их новом жилище. Скрыть свое ликование в полной мере ему не удалось, поэтому в следующую секунду девушка уже оказалась на ногах, столь заботливо повернутая в сторону милого особнячка.
Конечно, детально рассмотреть что-либо в кромешной темноте было невозможно, но кое-что все же привлекло ее внимание. Дом был великолепен уже благодаря тем воспоминаниям, которые ему придется хранить в себе до скончания времен, но даже если опустить этот очевидный факт — ему все равно не было равных.
Отделан он был немного старомодно, что только придавало зданию уютный вид. Просторная веранда, заставленная плетеной мебелью, бросалась в глаза в первую очередь. Именно о таких стульях, столике и даже небольшом диванчике она мечтала, и в здешней обстановке они выглядели более чем уместно. Не доставало только теплого пледа, мягких подушек, чашек с дымящимся кофе и корзинки с исходящими аппетитным запахом булочками.
Елена и сама не заметила, как взлетела вверх по ступенькам, задним числом отмечая следующего за ней по пятам вампира, и тут же опробовала одно из приставленных к стене кресел-качалок.
— Мне уже нравится! — просияла она широкой улыбкой.
— Неужели даже внутри смотреть не будешь? — деланно удивился Дамон, присаживаясь рядом с ней на корточки. Он, конечно, знал о внутреннем убранстве дома и не ожидал каких-то кардинальных сюрпризов. Никакие дворцы не в состоянии были скрасить его жизнь так, как это делала сидящая рядом девушка.
— Так ведь продавец еще не приехал, — блеснула она глубиной логических мышлений, обвивая руками шею мужчины. — Уж не собираешься ли ты забраться в чужой дом?
— Только если ты меня об этом очень ласково попросишь, — просиял в свою очередь мужчина, легко перетягивая ее из кресла к себе на колени.
— С удовольствием! — поддержала она вампира и как бы в подтверждение своим словам накрыла его губы нежным поцелуем, с особым наслаждением опуская веки вниз. И тут же заметила за спиной мужчины какое-то движение.
— Доброй ночи, молодые люди! — раздался совершенно неуместный в столь ранний час в лесу чуть хрипловатый мужской голос, заставивший юношу слишком уж резко обернуться, быстро возвращая Елену обратно в кресло.
Скорее по привычке, нежели из соображений безопасности, он закрыл ее своей спиной и стал внимательно вглядываться в идущего прямо им навстречу коротконогого мужчину с объемным животом любителя пива.
— Простите, немного задержался, — запыхавшись крикнул он, с трудом пробираясь к узенькой тропинке, ведущей к дому. Судя по всему, это и был продавец. — Случайно не ваша машина стоит там посреди леса? Мне из-за этого пришлось идти пешком.
— Моя, — холодно и отстраненно ответил Дамон, расслабляя напряженное тело. Видимо, произносить еще что-то он вовсе даже не собирался, выражая тем самым свое истинное отношение к шумно дышащему мужчине.
— Бугатти Вейрон, если меня не подводит старческое зрение? — скорее утвердительно спросил он, наконец добредя до подъездной аллеи дома. Скорее всего, большую часть дороги он проделал бегом, и автомобиль предполагаемых покупателей послужил толчком к такой торопливости.
Мужчина устало облокотился на перила лестницы, старательно выравнивая сбитое дыхание, и наградил вампира изучающим взглядом. Девушка могла поклясться, что слышит равномерные щелчки воображаемого калькулятора, дотошно оценивающего неброскую на вид одежду юноши. Полностью удовлетворившись примерной стоимостью одних лишь ботинок, он просиял самой искренней на вид улыбкой, и осторожно заглянул за спину до сих пор молчавшего собеседника.
— Здравствуйте, мисс, — радостно поприветствовал он блондинку, пытаясь наладить словесный контакт хотя бы с одним из них.
— Миссис, — спокойно поправила его девушка, чуть более надменным тоном, чем требовалось. Затем поднялась с кресла, неспешно вышла из-под "прикрытия" бессмертного, и протянула мужчине изящную ладонь. — Миссис Сальваторе. И вы абсолютно правы насчет машины.
Дамон закатил глаза, но сумел подавить в себе фырканье. Елена Гилберт в любой ситуации умудрялась оставаться сама собой.
Продавец с огромным удовольствием кинулся жать руку девушки, но был бесцеремонно остановлен чудовищно злым взглядом колючих черных глаз.
— Мы хотели бы посмотреть дом, — ледяным тоном произнес юноша.
