Валера научился контролировать себя довольно быстро – ещё Мурик рассказывал нам, что на его родине люди-оборотни не испытывают ни тяги к обращению в полнолуние, ни непреодолимой жажды крови и могут пребывать в том или ином облике достаточно долго. Кстати, сам Мурик провёл в кошачьем облике десять лет, и это не повредило ему никак, хоть и надоело смертельно. Так что лет до тринадцати мирная жизнь в уединении продолжалась.
Но однажды, вернувшись домой из школы – в той деревне, рядом с которой они жили последние несколько лет, была школа – Валера не нашёл маму. Более того, всё в доме говорило о том, что туда ворвались какие-то неизвестные и увезли маму силой. Горе мальчика было огромным, но он вспомнил о тайнике, про который рассказывала мама, и отыскал его. Тайник оказался не тронут, в нём было несколько изящных украшений с дорогими камнями, мешочек с золотыми монетами совершенно неизвестной Валере чеканки и письмо. Для него.
В письме мама объясняла, что мир, в котором они оказались, для них чужой. Оказывается, в родном мире мамы жило несколько рас, умеющих менять человеческую форму на звериную. Гамли превращались во что-то вроде волков или собак, Чиули – в огромных птиц, а Тахарли – в единорогов, а Мьяли – в котов. До поры до времени все расы жили мирно, но маги из других миров появились в мире оборотней и решили использовать его обитателей для своей выгоды и престижа. Маги стали отлавливать добродушных оборотней и обращать в рабство. Мьяли ценились как несравненные любовники, Гамли – как воины, Тахарли всякие там жрецы и правители охотно покупали для престижа, к тому же люди-единороги в своей звериной форме были быстры и неутомимы, а Чиули использовали как гонцов.
Понятное дело, что взрослые такой дрессировке не поддавались, предпочитая умирать от голода и побоев, тогда маги стали либо похищать детей и подростков, которые были очень уязвимы в звериной ипостаси, либо беременных женщин. Оборотни довольно быстро научились защищаться и закрыли вход в свой мир, но для тех, кого уже похитили, всё обернулось вечной разлукой с родиной. Мама Валеры была одной из последних похищенных, но похититель-маг продавать её никому не стал, ибо влюбился в неё. Но она была беременна, и маг сразу объявил, что избавится от маленького Гамли обычным способом, то есть, продав любому желающему. Такого женщина стерпеть не могла, ей удалось похитить у мага один из его амулетов переноса… так она и оказалась в этом мире. Женщина оказалась бойкой и умной, к тому же у неё достаточно было при себе золота и драгоценностей, чтобы выправить фальшивые документы и скрыться в глуши. А при её скромном образе жизни похищенного у мага могло хватить надолго. К тому же мама Валеры оказалась прекрасным художником, её картины неплохо продавались, но сама личность автора держалась в тайне. Заканчивалось письмо так: «Если маг найдёт меня – не печалься… Знай, что я останусь с ним только при условии, если он оставит в покое тебя. Живи и будь счастлив, только скрывай свою способность от людей настолько, насколько это возможно – люди злы, корыстны и жестоки. Я люблю тебя, сынок, но если я не смогу остаться с тобой – прости меня, твоя жизнь и твоя свобода для меня важнее, чем моя собственная. Живи и будь счастлив здесь, ибо ты не сможешь вернуться в родной мир – он закрыт для всех. Любящая тебя мама».
После таинственного исчезновения матери Валера оказался в детском доме – надо сказать, не в самом худшем детском доме, он благополучно окончил школу, училище и отправился в армию, где ему, как ни странно это звучит, понравилось. Валера побывал в горячих точках, где показал себя непревзойдённым разведчиком – в самом деле, то, что невыполнимо для обычного человека, Валера легко выполнял, обернувшись огромной собакой. Так что вернулся он из армии, извлёк остатки маминого наследства, купил себе квартиру по соседству с нами и байк, устроился на работу и никак не мог понять, почему мы постоянно притягиваем его внимание…
Выслушав рассказ Валеры, мы переглянулись. Его слова удивительно сходились с рассказом Мурика, так что теперь у нашего мьяли явно появился земляк. Хорошо это или плохо? Разберёмся. Тем более, что Мурик уже перепрыгнул через забор, торопясь обратно.
«Надо спешить! - мысленно передал нам мьяли. – Этот (тут нам пришёл мыслеобраз Пригова) очень зол. Он зол на женщину и может сделать с ребёнком что-нибудь нехорошее…»
- Надо спешить! – сказал я Валере.
- Я слышал, - ответил он. – Сам удивился, мне ещё во дворе показалось, что кот что-то говорит, а сейчас я всё слышал.
От удивления Мурик перекинулся в человека и спросил:
- Как это?
- Похоже, Мурик, что Валера твой земляк, - улыбнулся Антошка, - он нам тут кое-что интересное рассказал, пока тебя не было.
- Вот здорово! – воскликнул непосредственный Мурик и полез было к Валере обниматься, но потом резко это дело прекратил и сказал:
- Потом. Всё потом. Надо спешить.
- Сколько там охраны, Мурик? – спросил я.
- Двое во дворе. Двое в особняке, но они спят. Ещё двое вместе с Приговым допрашивают женщину.
