– И ты не единственная так думаешь, – сказал Джонни. – Мы много говорили о тех, кто не очень хорошо отзывался о твоем участии в шоу. Но я слышал, что тебя так же отчаянно поддерживали в плюс-сайз сообществе, не так ли?
– Да! – воспряла Би. – Их поддержка – лучшая часть моего приключения на шоу. Столько женщин и девушек поделились со мной своими историями, рассказали обо всех храбрых поступках, на которые я их вдохновила.
– У тебя есть любимые истории?
– О божечки, дайте подумать. – Би улыбнулась, вспоминая все потрясающие письма. – Одна девочка рассказала, что боялась выставить свою кандидатуру на королеву выпускного бала… а потом увидела меня по телевизору.
– И стала королевой бала?
– Не-а. Решила баллотироваться в президенты класса.
Публика разразилась бурными овациями, и Би просияла.
– Ну что ж… – проговорил Джонни. – Би, мы подготовили для тебя сюрприз.
– Ой-ей! – непроизвольно отозвалась Би, и аудитория весело рассмеялась.
– Как ты знаешь, к нам приходило множество писем, и мы передавали их тебе. Мы тоже, как и ты, остались под большим впечатлением от этих историй и хотели отметить женщин, которые их написали. Можно ли включить свет над аудиторией?
По сигналу Джонни освещение в студии резко изменилось: яркие прожекторы на сцене потускнели, а зажегся свет над аудиторией, которую Би наконец смогла разглядеть – оказалось, она полностью состояла из женщин в теле. Они встали со своих мест и зааплодировали.
– Какого?… Что происходит?! – Би схватила Джонни за руку, словно боясь упасть, и, к ее крайнему удивлению, он крепко ее сжал, успокаивая.
– Все присутствующие здесь женщины тебе писали, Би, – объяснил Джонни. – Мы подумали, что ты заслуживаешь возможности встретиться лицом к лицу с хотя бы некоторыми из множества людей, которые видят в тебе себя.
– Поверить не могу: мне в кои-то веки нравится неожиданный сюжетный поворот на «Завидной невесте»! – выпалила Би, и все засмеялись и зааплодировали еще активнее.
– И это еще не все сюрпризы на сегодня. – Свет в студии вернулся в обычное состояние, и Джонни подвел Би обратно к дивану. – Полагаю, ты заметила, что сегодня вечером с нами нет одного важного участника шоу?
У Би резко заколотилось сердце – неужели он все-таки пришел? Она с отчаянной надеждой взглянула на вход, уже мысленно представляя, каково будет вновь его обнять и признаться, что после всего произошедшего он остается единственным, кто ей нужен.
– К сожалению, Эшер отклонил наше приглашение.
– Ох, – выдохнула Би. В горле застрял ком, и она больше ничего не смогла выговорить.
– Однако у нас все же есть неожиданный гость – некая знаменитость, которая публично заявила о своей заинтересованности в знакомстве с тобой. К нам в студию пришел прямиком из нового фильма «Лейтенант Люксембург: Взрыв из прошлого», прошу любить и жаловать… Крис Эванс собственной персоной!
Из-за кулис вышла кинозвезда и, подойдя к Би, дружески ее обняла. Проглотив печаль разочарования, Би постаралась сосредоточиться на настоящем, поражаясь абсурдности своей жизни. Подумать только, меньше года назад она лежала в постели и считала дни до приезда Рэя на четвертое июля, а теперь сидела здесь, в прямом эфире, и обменивалась любезностями с голливудским супергероем, поскольку какой-то публицист или исполнительный директор решил, что их встреча поспособствует росту продаж билетов в кино.
«А что, если, – остановила себя Би, – он действительно во мне заинтересован?» Глядя в прекрасные голубые глаза, она не могла полностью исключить такую возможность.
Почти в пяти тысячах километров от студии, в симпатичном арендованном домике, беспорядочно заваленном вещами и наполовину разобранными коробками для переезда, перед телевизором, затаив дыхание, сидели двое детей.
– Папа! – закричал Лин. – Можешь подойти на секундочку? Пожалуйста, это очень важно!
Из кухни со скотчем в руках выбежал Эшер.
– В чем дело, приятель? Все нормально?
– Мы хотим, чтобы ты на кое-что взглянул, – деловито сказала Гвен.
Когда Эшер увидел на экране знакомое лицо, он тут же развернулся.
– Бросьте, ребята, мы это уже обсуждали – больше ни слова о «Завидной невесте», ладно?
– Но, папа, они спросили ее о тебе, – с нажимом проговорил Лин. – Ей очень, очень грустно, что ты не приехал!
– Ты преувеличиваешь, – отрезал Эшер. Однако, глянув на экран, должен был признать, что Би действительно казалась ужасно расстроенной, даже болтая с красивым мужчиной, в котором Эшер смутно узнал популярного киноактера.
– Лин не преувеличивает, – возразила Гвен. – Никто никогда не выглядел таким разочарованным при появлении Криса Эванса.
– Что с того… – пробормотал Эшер.
– Папа, это даже не обсуждается. Она тебя любит! – Лин в ярко-красной футболке, которую он тщательно украсил бахромой и блестками, спрыгнул с дивана.
– Ребят, не давите на меня! – взмолился Эшер. – Все не так просто.
Гвен выключила телевизор и многозначительно посмотрела на отца.
– Ты сам велел нам подумать о том, как сильно Би может изменить нашу жизнь к лучшему. Этот совет работает только тогда, когда страшно нам? Ты слишком боишься рисковать ради счастья?
