— Поджаренным, пожалуйста, — смущённо ответил Крас. — Знаешь, нет причин для благодарностей. Ведь я уверен, что ты поступил бы так же. Я бы предпочёл сам погибнуть, чем оставить на произвол судьбы своих соратников по отряду. В конце концов, это я в огромном долгу перед вами, и, наверное, ещё долго буду расплачиваться. Вы меня не только приняли и согрели, но и обеспечили всем необходимым, и даже защитили от злобного деспота-старосты. — И чтобы свернуть неловкую тему, Сергей спросил: — Слушай, а ты не боишься, что столь аппетитные ароматы привлекут внимание диких обитателей этих мест? Тебя это совсем не волнует? Если честно, я не горю желанием ещё хоть раз повстречаться с этими зверюгами.
— Вовсе нет, мой дорогой Хан, нет повода для беспокойства. Если ты приглядишься, то увидишь вокруг нас защитный энергетический купол. Он не только не выпускает тепло из нашего убежища, но и изолирует все звуки и даже притягательные ароматы нашего утреннего пиршества. Марик, как истинный мастер своего дела, всегда тщательно подходит к подготовке экспедиций. Что касается белых медведей, этих грозных владык холодных просторов, то так и есть, они представляют собой самую серьёзную угрозу в этих пустошах. «Мёрзлый фронтир» редко встречает гостей приветливо, внизу мало дураков, которые суют сюда свой нос, это и дало этим хищникам возможность расплодиться до невиданных масштабов. Но самое зловещее в этих существах заключается не в их физической мощи, а в их способности к существованию благодаря всепоглощающей энергии Холпека. Они могут совсем не питаться животной пищей, подпитываются энергией из окружающей среды, таким образом перенося аномальные температуры. Это Равновесие наградило их неутолимым голодом, гневом и агрессией, превратив в идеальных стражей ледяной пустыни, и, верь мне, наш путь ещё неоднократно пересечётся с ними, — Кожи говорил негромко, делясь своими знаниями с Красом.
— А что такого ценного есть на поверхности, если даже стражи нужны? Мне кажется, внутри планеты гораздо проще добывать полезные ископаемые, — продолжил диалог Сергей.
— На самом деле их везде трудно извлекать. Дикие стражи, о которых ты упомянул, охраняют не столько территорию, сколько сокровища, покоящиеся под слоем вечного льда. Например, вылазчики, мы как раз одеты в костюмы, предназначенные для этого промысла, именно на поверхности заряжают энергокристаллы синей энергией «хол», которую невозможно добыть в подземельях. Плюс к этому — конкуренция на нижних уровнях, где теснятся многочисленные шахты, огромна, а руды крайне мало. Ну, и самое главное сокровище, о котором ты должен знать, это метеоритное железо, его практически нет ниже пятого уровня. Как сам понимаешь «метеоритное» — от слова метеорит, а они падают сверху и лежат подо льдом, но всё же ближе к поверхности. Это звёздный дар, падавший с небес миллионы лет назад, оно обладает уникальными свойствами и является невероятно ценным и самым дорогостоящим ресурсом Холпека. Метеориты, как посланцы космических глубин, приносили с собой этот драгоценный металл, который лежит под слоем вечной мерзлоты, и ждёт того, кто сможет его обнаружить и извлечь. Например, такие энтузиасты, как мы, — пояснил серый гигант, широко улыбаясь.
— Слушай, я что-то не понимаю, — озадаченно сказал Крас. — Судя по вашим рассказам, ресурсы на этой чёртовой планете генерируются немного другим образом, типа сами собой появляются. Разве это не так? — его голос звучал теперь ещё более настойчиво.
— Ты прав, именно так. Но дело в том, что всё происходит по давно заданной матрице прошлого Холпека. Если говорить проще, ресурсы вырабатываются в тех же местах, где они были до наступления вечной мерзлоты, и метеоритное железо тоже — оно практически всё на поверхности, — Кожи внезапно заговорил, как настоящий учёный, обладающий обширными знаниями о Холпеке. — Ещё один немаловажный фактор в сложностях добычи метеоритного железа заключается в том, что метеоры падали ближе к магнитным полюсам, а там самые суровые условия. Ещё вопросы есть? — серокожий гигант был готов делиться всеми известными ему тайнами этого мира.
— Да. Где Марик? И где можно посрать? — с кислой мордой спросил Крас.
Кожи расхохотался и ответил с привычной лёгкой иронией:
— Выбери любой закуток в этой древней ледяной пещере и минируй, благо тут температура позволяет. А через час Холпек заберёт твои отходы, — в очередной раз доказывая эффективность системы рециклинга планеты. — А Марик пошёл на разведку, скоро вернётся. И ещё, это… Хан, верни мне мои мечи, — попросил Кожи.
— Конечно, держи, — с этими словами Крас отдал команду котомке на извлечение оружия, поднял руки к плечам, и в его кистях моментально материализовалась пара мечей, а Сергей продолжил диалог: — Оказывается, Холпек даже на говно жадный. А я всё думал, почему подземелье не тонет в дерьме, почему нужники всегда такие чистые, даже в таком месте как «Два шахтёра»? А оказывается, вон оно как.
