Крас широко улыбнулся и поставил левую руку для спарринга в армрестлинге. Правая у него ещё не восстановилась полностью, но он считал, что с помощью паразитиков и левой справится. Гигант не заставил себя ждать, утвердил свой локоть напротив и обхватил кулак Сергея мощной лапищей. Сергей взглянул в лицо Кожи, и его лёгкая улыбка заставила героя занервничать.
Явно что-то было не так. Крас не стал тянуть с развязкой и моментально отдал приказ паразитикам на захват цели. Но ничего не произошло, Кожи как сидел, держа руку соперника в своей, так и остался сидеть. А когда Крас зашёл во внутренний мир, он увидел, что кулак серокожего гиганта покрывает пелена из фиолетовой энергии. Паразитики добирались до неё, ударялись о непроницаемую стену и отходили назад. Крас понял, что потерпел полное фиаско. Он вышел из внутреннего мира и тут же был бит Кожи. Гигант с лёгкостью уложил его руку.
— Иго-го, и-и-и-го-го! — весело выкрикнул Марик и сделал движение, будто хлещет лошадь по бокам, сидя верхом.
— Мошенники! Издеваетесь над младшими, как вам вздумается. Ну ничего, наступит и на моей улице праздник, я вам всё припомню, — с обидой пробурчал Крас.
— Думай юноша, думай и анализируй всё, что происходит с тобой, — ответил Марик. — Так, мы опять засиделись, выдвигаемся. Сегодня погода хуже, чем вчера, придётся делать больше остановок, к вечеру мы должны покрыть не меньше пятидесяти километров.
Этот переход оказался для Краса настоящим испытанием, он оказался значительно тяжелее, чем вчерашние путешествие. С каждым часом, словно сговорившись с неведомыми силами, погода ухудшалась, обрушивая на путников всё новые и новые проблемы. Ветер становился пронзительнее, небо затянулось серыми тяжёлыми тучами, предвещая снег. Марик, сидевший на плечах Краса, казалось, становился тяжелее с каждым шагом, тестируя на прочность выносливость и терпение Краса.
Несмотря на все трудности, бармен оставался таким же весёлым и бодрым, как и во время прошлой обкатки Краса. Его лёгкий смех и шутки рассеивали уныние мрачного пейзажа, словно лучи солнца, пробивающиеся сквозь тучи. Этот контраст между угнетающими условиями пути и неизменно высоким духом Марика лишь подчёркивал уникальность этого человека.
Добравшись до конечной точки, запланированной на этот день, отряд разбил лагерь в очень глубокой пещере, укрытой от ветров. Вокруг стояла глубокая тишина, нарушаемая лишь треском растущих ледяных кристаллов на потолке и стенах. Началась суета подготовки к вкусному ужину и приятному отдыху. Все, кроме Сергея, занялись привычными делами: Марик запалил минибуржуйку и устроился поудобнее, чтобы насладиться отдыхом, Кожи начал готовить пищу. Воздух был наполнен ароматами готовящейся еды, обещая отряду заслуженный отдых после долгого перехода.
В это время Сергей с кислой миной и тяжёлым сердцем побрёл из пещеры, чтобы провести очередную бессонную ночь в бессмысленных, как ему казалось, потугах вкачать хоть каплю хола внутрь упрямого кристалла. Он шёл, борясь с усталостью и разочарованием, под тяжестью невидимого бремени, которое казалось ему непосильным. Но не столько неудачи в освоении техники энергии хол тревожили его мысли, сколько другие, более глубокие и личные переживания. В его душе зрели вопросы, которые не давали ему покоя весь день.
«Так, Серёжа, похоже, в этой бескрайней ледяной пустыне начали замерзать и твои мозги. Чую, я много чего упускаю. Какого хера Марик всю дорогу ведёт себя вполне нормально, если не брать во внимание его издёвки по поводу хромой кобылы, а утром на меня всех собак спускает? У него что, ПМС?» — Крас ухмыльнулся и шагнул за порог пещеры.
И тут его чуть не сбил с ног шквалистый ветер, несущий миллионы мелких ледяных кристаллов, которые очень больно секли открытые участки кожи. Сергей понял, что сегодняшняя ночёвка станет настоящим испытанием его силы, выносливости и умения грамотно распределять энергетические ресурсы.
Он не стал высоко забираться, а лишь отыскал в скале небольшое углубление на высоте пяти метров, в котором мог поместиться человек. Таким образом он был частично укрыт от суровой непогоды и защищён от белых медведей.
«Ладно, что он там сказал, „думай юноша, думай и анализируй“? По всей видимости, это какой-то тест. Ну ладно, давай проанализируем. Все нападения происходят утром после тренировки по зарядке кристалла, в тот момент, когда я наиболее уставший и уязвимый. А ещё он говорил, что начинает на меня воздействовать, как только я захожу в пещеру. Ага, кажется, я догадался. Сегодня, пожалуй, поступлю по-другому».
С этими мыслями Крас решил не заниматься кристаллом, а просто укутался в свою шубу, оставил лёгкую энергетическую подпитку для обогрева и лёг спать. Проснувшись утром, он чувствовал себя очень бодрым, но безумно голодным. Погода стояла просто замечательная, если не учитывать, что температура была ниже сотни градусов. Спрыгнув с уступа, Крас сделал небольшую зарядку и неспешно побрёл в пещеру.
