— Друг, ну сам посуди, в более комфортных местах уже всё до дна исследовано и прошарено, и найти там что-то, ценнее простого серебра или золота, большая удача. В популярные среди шахтёров локации, на прикормленные места нас просто так никто не допустит. Так что перед нами стоит выбор: либо рискнуть всем, либо упустить возможность открытия века, — продолжил диалог Марик, его голос был полон азарта в предвкушении приключений.
— А не боишься моих братьев? Поговаривают, они стали частенько делать вылазки на охоту за пришлыми, — спросил Угл, поднимая одну бровь в выражении искреннего интереса.
— Да, ты прав, мародёры участили набеги на бригады шахтёров. Но ты, похоже, забыл, что с нами идёт Кожи. Он сам по себе целая армия, способная устроить охоту на кого угодно, — с усмешкой и гордостью в голосе ответил Марик, полностью уверенный в своих спутниках.
— Ладно, не задерживайте очередь, с вас три золотых, и удачного похода, — сказал как отрезал кобольд, взял с Марика плату, провёл рукой над тремя продолговатыми листочками бумаги, и на них, будто по мановению волшебной палочки, выступили светящиеся надписи на незнакомом Красу языке. Билеты кассир передал своему старому товарищу.
Путь к порталу, ведущему к локации под названием «Мёрзлый фронтир», оказался длинным и изнурительным. По словам Марика, это место не пользовалось особой популярностью среди добытчиков и исследователей, чем и объяснялось их одинокое восхождение к портальной площадке. По мере подъёма по змеевидной тропе, ведущей к заброшенному порталу, Сергей заметил, что воздух становится прохладнее, а шаги их эхом отдаются в пустоте, шум и гам толп рабочих потихоньку стихал. В конце пути их ожидала лишь пара охранников, чьи скучающие лица только подтверждали заброшенность этого места.
Стражи врат, оживившись при виде отряда, обменялись удивлёнными взглядами, словно не веря, что кто-то осмелился выбрать для своего путешествия именно этот забытый и малоиспользуемый портал. Марик без лишних слов протянул охранникам билеты, которые были приняты с лёгким недоверием. После быстрого осмотра стражи расступились, открывая путь в неизведанные дали. С непроницаемым выражением лица бармен уверенно вошёл в пульсирующую черноту портала, за ним без колебаний последовал Кожи, чья огромная фигура на мгновение перекрыла вход в локацию. Крас же, оказавшись перед лицом неведомого, застыл на пороге, погруженный в раздумья, вглядываясь в глубины чёрного круга, словно искал ответы на тысячи вопросов, мелькающих в его голове. Охранники обменялись взглядами, гадая о причинах столь необычного поведения. В этот момент из недр портала высунулась могучая рука Кожи, которая, словно щупальце гигантского осьминога, схватила Краса за грудки и решительно втянула внутрь.
Шагнув в портал, Крас почувствовал себя так, словно его погрузили в поток вязкой, непроглядно чёрной субстанции. И только одна точка вдалеке сияла, словно звезда в конце бесконечного тоннеля, обещая выход из этого мистического пространства.
«Твою мать, они что, на тот свет меня утащили?» — вспыхнула в его голове мысль, наполняя его сомнением, не перенесён ли он случайно в неизведанный другой мир, на грань жизни и смерти. Однако, обернувшись назад, он с удивлением обнаружил, что снаружи ничего не исчезло. Яркое сияние искусственного солнца над площадкой врат переноса, каменный уступ, с которого они только что вошли в эту темень, далёкие контуры каменной стены, ограничивающей Вокзал, и фигуры стражников, неохотно возвращающихся к своему посту у входа в червоточину.
Снова повернув голову, он смог разглядеть размытые очертания фигур своих спутников. Переключаясь на различные спектры зрения, Крас впервые ощутил себя чем-то вроде исследователя неизвестных глубин космоса, где вместо звёздных скоплений и галактик его ожидало хаотичное переплетение энергетических потоков. Каждый поток, каждая линия энергии вибрировала, переливаясь всеми оттенками спектра, создавая уникальную архитектуру этого места. Эти потоки взаимодействовали, создавая сложную и в то же время удивительно гармоничную структуру тоннеля, который, казалось, пульсировал и жил собственной жизнью. Энергетические линии, переплетаясь, формировали не просто путь вперёд, но и некую картину, в которой каждый изгиб, каждое пересечение линий несло в себе частицу большой тайны. Крас ощутил, как его собственная энергия реагирует на окружающее пространство, начиная пульсировать в унисон с ним, создавая ощущение связи с этим тоннелем, состоящим из чистой энергии.
