Его последние слова прозвучали как команда к действию, призыв оставить позади вопросы и сомнения и двигаться вперёд, к новым приключениям и испытаниям.
Когда Марик повёл их к выходу из таверны, Сергей почувствовал себя частью чего-то большего, чем просто путешествие. Он стал участником истории, которая только начинала раскрываться перед ним, истории о дружбе, преданности и неуёмной жажде нового.
«Опять секреты, — думал Крас, ощущая себя в самом центре водоворота тайн и интриг, — такое ощущение, что я тут единственный, кто ничего не понимает. Втянули меня в какие-то мутные авантюры. Строят планы на революцию с вождём в моём лице, тащат в какую-то непонятную и опасную экспедицию, — его мысли текли неспешно, и каждая из них ложилась на сердце тяжестью сомнений и неуверенности. — И почему у меня такое ощущение, что я отдаляюсь от своей основной задачи? — задался он вопросом. — Интересно, как там мои на Земле? Всё ли в порядке с моими родителями, не развалился ли отряд, достроили ли они базу, как выступает на турнире Лис? — его мысли внезапно улетели на родную планету, к людям и местам, которые были ему так дороги. Эти размышления были окрашены тоской и надеждой на благополучие близких, на успехи и победы друзей. — Эх, одни вопросы, на которые я, скорее всего, не получу ответы, — с грустью констатировал он, чувствуя, как каждая неразрешённая загадка тяжким грузом ложится на его душу. Но затем, собравшись с силами и отогнав мрачные мысли, он постарался настроить себя на позитивный лад. — Ладно, Холпек, встречай меня, пора раздвигать горизонты исследования этой планеты».
Отряд под руководством Марика, как выяснилось, направлялся к вратам переноса — месту, которое Сергей считал чем-то мистическим, оно было окутано ореолом тайны. Крас впервые слышал о таком чуде техники, как врата переноса, но никто не мог ему объяснить, как это работает. Кожи оказался очень скуп на слова, сказал лишь, что это место, откуда можно мгновенно переместиться в любую точку уровня, разрывая пространство, а потом заявил: «Лучше всё увидеть своими глазами», и загадочно улыбнулся.
Предвкушая необычные события, Крас почувствовал всплеск адреналина. Поход к вратам переноса казался ему маленьким приключением внутри большого путешествия. Отряд шагал по извилистым тротуарам Предела мимо местных жителей, которые бросали на них заинтересованные взгляды, словно чувствуя важность их миссии.
Каждый шаг приближал их к цели, и воображение Краса рисовало картины далёких и опасных земель, которые скоро предстанут перед ними, что заставляло его сердце биться чаще. Он не мог дождаться того момента, когда переступит порог врат переноса и окажется там, где каждый камень и каждая капля воды готовы рассказать ему свои истории.
Пройдя сквозь сердце Предела, они подошли к южным воротам, за которыми начинался внушительный каменный лабиринт, окружавший поселение, словно древний страж. Шаги отряда эхом отдавались в запутанных переходах, однако постепенно они приблизились к выходу из лабиринта, за которым их ждал выдолбленный в горе туннель, к которому стекались сотни людей. Этот проход встретил их светящимся мхом на стенах и таинственным полумраком.
Протопав метров пятьсот через туннель, насыщенный запахами земли, они вышли на открытую круглую площадку, озарённую светом, откуда открывалась панорама, вызывающая трепет и восхищение. Площадь, огромная по своим размерам, словно древний амфитеатр, раскинулась перед ними, предлагая погрузиться в мир приключений. Справа и слева, начиная от выхода из туннеля, извилистые дорожки из каменных уступов шириной в десятки метров устремлялись вверх вдоль отвесной скалы. Залитые светом и наполненные гудением голосов, они вели каждого, кто осмеливался по ним пройти, к началу великого путешествия.
Но что действительно захватывало дух и вызывало неподдельное изумление, так это то, что скрывалось внутри каменных стен вдоль всего маршрута. Это и были те самые порталы — мистические врата, о которых он прежде только читал в фантастических романах. Огромные чёрные круги, их диаметр колебался от двух до десяти метров, были обрамлены светящейся белой окантовкой. Люди один за другим бесстрашно шагали в эти сверкающие круги и мгновенно исчезали из виду, словно их поглощало само пространство.
Эта картина была настолько волшебной и непостижимой, что Сергей на мгновение забыл обо всём на свете, погруженный в наблюдение. Порталы, словно звёздные врата, открывали перед людьми двери в неизвестность, обещая этим искателям приключений неведомые места и испытания.
Стоя у подножия этого чуда техники или магии, Крас почувствовал себя частью чего-то великого и необъяснимого.
«Вокзал» — так назвал это место Сергей. У каждого мистического круга дежурила строгая охрана, внимательно осматривающая каждого, кто приближался к порталу. Их действия больше всего напоминали Красу работу таможенников, поэтому в его сознании это место мгновенно трансформировалось в нечто знакомое, воскресив в памяти образы земных вокзалов и аэропортов.
