– Бабушка говорит, что можно купить тефтели в банке, – заявила Лилия, – так быстрее и дешевле.
– Бабушка права, – признала Джулия, – но они невкусные, так что я их не покупаю.
– А мне нравятся, – сказала Джунипер.
– Где ты их пробовала? – Лилия пораженно уставилась на сестру. – В магазине, где ты работаешь?
– Мама их покупала, когда мне было столько лет, сколько сейчас тебе.
– Так нечестно! – возмутилась Лилия.
– И сухие завтраки тоже. Самые дешевые, но вкусные.
– Да ну, Джунипер? Что ты такое говоришь? – возмутилась Джулия.
– Она говорит правду, – вмешалась Лотти. – Очень хорошая черта.
– Врать плохо, – заметила Лилия.
– Можно пойти погулять? – спросила Джунипер.
– Можно, – ответила Джулия, – только сначала убери со стола.
Брэд смотрел на них, но, насколько понимала Джулия, его мысли витали где-то далеко. В последнее время такое случалось часто. Она его не винила; теперь, когда с ними жила Лотти, жизнь в доме стала непреходящей катастрофой, и если бы Джулия могла себе позволить, она тоже переключила бы мысли на что-нибудь другое.
– Ты права, врать плохо, – сказала она Лилии. – Так вот, расскажу тебе, почему Джунипер в детстве ела то, что тебе я не разрешаю: я сама тогда не знала, что таким нельзя кормить детей. Иногда даже взрослые могут поступать неправильно.
– Как это ты не знала? Разве бабушка тебе не сказала?
– Бабушка сама любит фастфуд, – ответила Лотти.
– Но ты от него болеешь, – Лилия глубокомысленно кивнула, будто ей только что открылась великая истина. – И от сигарет тоже.
Джулия порадовалась, что Лилия сама отвечает на свои вопросы. Пока бабушка и внучка обсуждали проблемы со здоровьем, Брэд сказал Джулии:
– Пойду поплаваю.
– Давай, – ответила она. – Хочешь пива?
Он бросил в стакан несколько кубиков льда.
– Предпочту бурбон с колой. Спасибо.
– Может, я составлю тебе компанию.
– Хорошо-хорошо, – пробормотал Брэд, уже выходя из кухни.
В последний раз Джулия видела мужа по-настоящему нервничающим, когда он ожидал, пока запатентуют его изобретение. Тогда он, как и теперь, прятал свою тревогу за напускной жизнерадостностью.
Джулия разбавила колой бурбон, отнесла Брэду. К тому времени как она прибралась в кухне, усадила Лотти перед телевизором в гостевой комнате, поднялась наверх, натянула купальник и спустилась к бассейну, Брэд уже успел поплавать и теперь сидел на крыльце, завернувшись в полотенце и глядя на – или лучше будет сказать, сверля взглядом – дерево Вэлери.
– Мне очень жаль, что так получилось, – сказала Джулия. – Виноват только застройщик, не мы.
– Деревья все время умирают. И что теперь? Каждый раз подавать сраные иски? – он произнес эти слова достаточно громко, чтобы могли услышать соседи, открывшие окна или гулявшие возле домов.
– Зайчик…
– Что?
– Потише, пожалуйста. Ты же не хочешь, чтобы об этом узнали соседи?
– Они все равно узнают. Мы найдем способ, как убедить ее отказаться от иска.
Джулии не понравилась интонация, с которой он произнес слово «убедить».
– И как же? – спросила она с легким любопытством, заходя в воду. Как же прекрасно иметь собственный бассейн! Она никак не могла привыкнуть к этому чуду, к тому, что ее жизнь стала настолько впечатляющей.
– Юристы знают, как делаются такие дела. Мне совершенно нет необходимости в это вмешиваться. Они без меня все устроят. Я не собираюсь платить сто тысяч шантажистке, которая запросто могла сама отравить дерево.
– Ты хочешь, чтобы эксперты оценили ущерб, да? Ей нужно будет доказывать необходимость выплаты именно такой суммы?
– До этого не дойдет, если у нее есть хоть немного здравого смысла.
Джулия легла на надувной матрас, плававший в бассейне, посмотрела на дерево.
– Ну, дуб и впрямь исключительный. Я понимаю, почему она так расстроена.
– Только не говори мне, что ты на ее стороне.
– Нет! Я такого не говорила! Мне… просто нравится дерево, вот и все.
– Не хватало мне только предательства собственной жены.
– Брэд…
– Ты вышла за меня только из-за денег, да?
– Что?
– Ты слышала вопрос.
– Откуда такие мысли? Если на то пошло, у тебя тогда и денег было не так много.
– Уверен, черт возьми, что намного больше, чем у тебя.
Джулия медленно доплыла до ступеней, вышла из бассейна. Прежде чем ответить, завернулась в полотенце и села рядом с Брэдом.
– Я вышла за тебя, потому что полюбила.
– Деньги тут вообще ни при чем, да?
Иногда врать необходимо.
– Я никогда о них не думала, – ответила Джулия. Ложь. Конечно, она о них думала – этого он и добивался. Шикарные рестораны. Поездки в его «БМВ». Выходные на пляже, где они останавливались в роскошных домах у самого побережья. А кольцо! Он демонстрировал свои деньги, как павлин – пышный хвост, чтобы самки выделили его из числа остальных ухажеров.
