— Генерал Зайцев, — командующий космическими силами США, прищурившись, процедил сквозь зубы, — мы засекли на подлете к Земле опасное космическое тело.
Зайцев по-английски ответил:
— Генерал Ричмонд, мы его видим, это космический корабль, и уже отрабатываем нанесение удара по нему.
— Что?! Пришельцы?!
— Не знаю, генерал. Возможно, запустили китайцы.
Ричмонд отключился. Оперативный дежурный доложил:
— Неопознанный объект завис над Братском на высоте сорока тысяч километров.
Зайцев приказал:
— Попытайтесь связаться с ним! — Обернувшись, недовольно нахмурился: — Генерал Бобров, самое время переговорить с вашими «друзьями» на том корабле. Пусть себя раскроют. Через пять минут будет отдан приказ корабль уничтожить.
Бобров, включив громкую связь, позвонил Илье:
— Через пять минут объект будет атакован.
— Данные уже поступают. Еще семь минут, — Илья отключился.
— Товарищ командующий, прошу семь минут, — Бобров с надеждой смотрел на Зайцева.
Распахнулась дверь, и в зал кризисного центра стремительной походкой вошел командующий ПВО-ПРО генерал-полковник Артюхов.
— Мы атакуем!! — крикнул он.
— Всего семь минут, и все разрешится само собой! — воскликнул Бобров.
Прибывший командующий смерил его презрительным взглядом:
— Мы атакуем!! Сейчас! Полковник, доложите о готовности!
На экране командир бригады воздушно-космической обороны:
— К бою готов!
— Цель уничтожить! — без тени сомнения в голосе приказал командующий.
— Есть!
Траектории двух ракет-перехватчиков, стартовавших с земли, отобразились на экране космической обстановки. В стратосферу поднялась еще и группа из четырех истребителей-перехватчиков. Присутствующие затаили дыхание. Тяжелые противоракеты, оснащенные сверхмалыми атомными зарядами, приближались к цели. Внезапно одна из них пропала с экрана.
— Ракета-1 обстреляна противником и уничтожена, — объявил по громкой связи командир бригады. — Через десять секунд пропала с экрана вторая. Новый доклад: — Ракета-2 взорвалась!
Нарастающее напряжение в помещении кризисного центра сковало ледяным ознобом всех генералов. Не отрываясь от картинки боя, Артюхов, осознав потерю ракет, приказал:
— Истребителям-перехватчикам поразить цель!
Четыре МиГа, барражировавшие в стратосфере, быстро уши на максимальную высоту и атаковали висящий на высокой орбите неопознанный объект противоспутниковыми ракетами. Быстро стало очевидно, что и эти ракеты, одна за другой, при приближении к цели взорвались, не причинив кораблю вреда.
Артюхов скомандовал:
— Ввести в бой спутники-перехватчики!
Три аппарата, находящиеся в космосе, начали совершать орбитальный маневр сближения с неопознанным объектом. Их лазерные пушки прошили пространство мощными лучами, направленными на корабль пришельцев. Уклониться от лазерного «выстрела», летящего со скоростью света, возможности нет ни у кого. В условиях космического вакуума боевой лазер, выпущенный спутником-киллером, способен «поджарить» любого агрессора.
В доме Беловых Илья, Злата и Веня вновь увидели Гиеса. Он сказал:
— Илья, приблизительные координаты района аномалии мы вам передали, уточнить данные не успеваем. Раздражать землян дальше, тем более сбивать ваши примитивные спутники, мы не хотим, поэтому уходим. Прощайте!
— Спасибо, — Илья искренне поблагодарил посланца Талии. — Всегда верил в здравомыслие людей всех миров…
Оперативный дежурный системы военно-космической разведки с монитора кризисного центра Министерства обороны объявил:
— Неопознанный объект удаляется! — Через пять секунд новый доклад: — Неопознанный объект исчез с экранов радаров!
Артюхов, испытывая чувство удовлетворения, потирал руки:
— Непрошенным гостям дали по соплям!
Зайцев подошел к нему и крепко пожал руку:
— Поздравляю! Вы блестяще провели операцию. А что скажет генерал Бобров, каков достигнутый результат?
Бобров только-что получил от Ильи координаты:
— Боеголовки террористов находятся здесь, — указкой он ткнул точку на карте — Красноярск.
Глава 35. Бросить вызов судьбе
Гаврилов, пережидая трудные времена, много пил. В его загородном доме повсюду валялись порожние бутылки и стоял стойкий запах коньяка. С опаской поглядывая в окно на парковую скульптуру из мрамора «Ангелочек», установленную недавно на его участке прибывшими мастерами, он отхлебнул коньяку из бокала и стал размышлять о коварстве Фортуны и своей наивности. Проживающий за рубежом тайный агент Клана покорителей буквально навязал ему «Ангелочка» со встроенной в скульптуру квантовой машиной. Ее, несмотря на протесты хозяина особняка, привезли, смонтировали и подключили к электричеству. Куда денешься? Пришлось смириться. Задумавшись о лицемерии Виктора, Гаврилов вздрогнул, когда постучали в дверь.
На пороге стоял космический инквизитор Виктор; за его спиной маячили два вооруженных агента — один со шрамом на лице и усами, другой с циничной ухмылкой на ассиметричной физиономии. Подельники остались во дворе, а Виктор вошел внутрь, прикрыв за собой дверь. На нем были черная куртка бомбер, джинсы и кроссовки. На голове — кожаная кепи.