— Есть машина. На крыше завода, построенного Кланом покорителей. Проблема в том, как к ней подобраться. Завод безлюден, всю работу, в том числе охрану, осуществляют роботы.
— Мы должны попытаться, — Илья взял за руку Злату. — Научи, как проникнуть на завод.
Дональд молчал.
— Я покажу! — Инга самоотверженно сделала шаг вперед.
Дональд не возражал:
— Вы наши спасители, мы в вечном долгу перед вами. Вместе с Ингой пойдут еще четверо. Прощайте! Удачи вам!
Оранжевое солнце медленно садилось за горизонт. По пустынной степи шел вооруженный отряд, возглавляемый девушкой в косухе с растрепанными волосами. Где-то на склоне горы Неро находился громадный цех завода и туннель, ведущий к разработке рудного месторождения. Высокий забор из металлической сетки, фонари на столбах и предупреждающие надписи встретили смельчаков.
Инга обратилась к Илье:
— Когда совсем плохо с водой, мы проникаем на завод и воруем руду. Сюда!
Через замаскированную дыру в заборе отряд проник на территорию предприятия и осторожно, под покровом ночи, по давно разведанной тропе направился к цеху с квантовой машиной на крыше. Стоявшая тишина нарушалась лишь монотонными звуками работы агрегатов, дробящих руду, и шумом двигателей обогатительной установки. Укрывшись за вагонетками с минералом, отряд затаился.
— Мы отвлечем охрану, — обратилась Инга к Илье и Злате, — а вы должны проникнуть в цех, и по лестницам, фермам и ходовым мостикам выйти на крышу. Вы крутые ребята, верю: у вас все получится.
— Инга, спасибо. Ты удивительный человек. Вот, возьми подарок от нас, — Илья протянул ей колечко с изумрудом.
Ярко зеленый свет изумруда, исходящий из глубины камня, так восхитил девушку, что она пылко прижалась к парню и чмокнула его в щеку.
Злата сказала:
— Корабли обязательно прилетят за вами. Инга, пусть твоя жизнь будет мирной и счастливой!
Она обняла девушку, а потом небольшой отряд под командованием Инги рванул по узкоколейке к цеху. Ослепительные вспышки выстрелов озарили мрак ночи: нападавшие, отвлекая охрану, устроили в отдалении огненное шоу.
Илья и Злата, пригнувшись, бежали к зданию. Ворвавшись в цех, где роботы-рабочие загружали руду в дробилки, они бросились к лестнице, ведущей к подвесным мосткам под потолком. Внезапно перед ними вырос человекообразный робот-охранник с грозным оружием вместо рук. Илья в состоянии сильного возбуждения, не дожидаясь, когда железяка откроет огонь, выстрелил первым. Сраженный бластером робот с шумом свалился с лестницы, а молодые люди пустились стремглав дальше, но вдруг остановились на полпути как вкопанные.
На площадке ниже с противоположной стороны стоял Эрл и внимательно всматривался в ребят. Его подельник уже бежал по мосткам им навстречу. Илья, опытный геймер с невероятной реакцией, способный на концентрацию и быстрое переключение внимания, одним словом, мастер стрелялок, понимая, что медлить нельзя, прицелился и выстрелил. Наемник неуклюже опрокинулся и с криком полетел с мостика вниз. Ребята побежали дальше, но тут второй наемник, спрыгнув откуда-то сверху, встал у них на пути. Злата, отбросив нерешительность, первой выстрелила из лазерного пистолета. Не попала. Боец открыл огонь. Илья, оттолкнув девушку, тут же выстрелил из бластера, не оставляющего противнику шанса на выживание, и нейтрализовал его.
Эрл бежал к ним, стреляя на ходу из пистолета. Световые вспышки лазерного оружия, опаляя убийственным жаром и ослепляя огненными сполохами, вонзались в стены и металлические конструкции, обдавая беглецов фонтанами искр и бетонной пыли. Враг приближался, он уже находился на переходном мостике, ведущем к ним.
— Злата, — крикнул Илья, — вместе стреляем по балке, держащей мост!
Массированный обстрел металлической балки из мощного бластера и лазерного пистолета заставил Эрла притормозить. Послышался лязг железа. Балка, держащая подвесной мостик, затрещала, треснула, накренилась — мост переломился пополам. Две его половинки, упав, нависли над пропастью. Скатываясь вниз, Эрл потерял пистолет, но, ухватившись за поручень, стал карабкаться вверх. С трудом держась за поручни и балансируя, он попытался одолеть десяток метров до спасительной платформы, но балка продолжала заваливаться, а мост рушиться. Наемник из последних сил прыгнул, но, не допрыгнув до платформы, сорвался вниз, а вслед за ним обрушилась вся металлическая конструкция.
Спасительная дверь вела на крышу. Бездна космоса манила, далекие звезды, как алмазы, таинственно мерцали, а метеоритные потоки — звездный дождь — расчерчивали жемчужными вспышками ночное небо. Очарование момента кружило голову и влекло душу неисправимых романтиков к неизведанному.
На крыше мистически поблескивал отполированными гранями массивный куб из титана. Илья и Злата подошли.
— Прибор фиксирует энергетическое поле! — радостно сообщил парень.
Его молодая жена, пережившая стресс, произнесла с грустной улыбкой:
— Никогда не унывай, даже если вся вселенная против тебя.
Муж обнял и поцеловал жену:
— Беззащитный, не значит покорный. Настоящая любовь не склоняется перед ударами судьбы.