Илья, забыв про угощение, уставился на телефон. Вот он шанс на спасение! Резко встав, бросился к лежащей на столике у противоположной стены трубке. Его отчаянный порыв ограничила металлическая цепь, сковавшая ногу. Он рвался к предмету вожделения, тянул руку, но тщетно: длины не хватало всего полметра, цепь натягивалась, позвякивала, но крепко удерживала, не пуская невольника к залогу свободы. Его охватило чувство безысходности, бесила беспомощность, захлестнула обида за унижение. Вдруг Эмарат, сорвавшись с места, схватила телефонную трубку и подала парню. Невольно вздрогнув, он машинально взял аппарат и набирал номер — отправить СМС с одним словом «Оффтоп». Вернув ей спутниковый телефон, пленник вновь примостился у стены и глазами поблагодарил девушку.
Возвратился Абу. Илья все также сидел на полу, а рядом, протягивая блюдо с угощением, стояла Эмарат.
— Ветры дуют не так, как хотят корабли, — боевик был подавлен, его по-прежнему не воспринимали всерьез.
Раздался голос Ильи:
— Господин, не участвуй в завтрашней операции. Мне подсказывает интуиция, что наступление сил джихада будет неудачным, а русские самолеты, взлетев с авиабазы Хмеймим, уничтожат Салиха.
Абу бросил на парня удивленный взгляд:
— Откуда ты знаешь, что возглавляет операцию Салих? Я не упоминал его имени…
— Господин, наверное, чутье подсказывает.
Медленно двигаясь по подвалу, боевик пялился на своего пленника, оценивая достоверность сказанного им и мучительно взвешивая, не обвинят ли его в трусости, не назовут ли пособником неверных, или, наоборот, прославят как проницательного лидера, способного спасти движение и возглавить его. Наконец, приняв решение, взял со стола спутниковый телефон и позвонил.
— Салих, предлагаю завтрашнюю операцию отменить. Я получил данные…
Похоже, его не стали даже слушать. Ему заявили, что будут сражаться до конца, и, если потребуется, примут смерть за истинную веру. Абу изменился в лице, выключил телефон и огорченный удалился вместе Эмарат, а Илья остался в одиночестве и неведении, что же с ним будет дальше.
На другой день с утра его разбудили далекие взрывы, гул моторов самолетов, выстрелы орудий и стрекот автоматов. Земля содрогалась, с потолка сыпалась штукатурка, позвякивали ведра, дребезжали жестянки. Илья сел, обхватив колени руками, и с ужасом размышлял о превратностях неумолимого рока. Потом все стихло. Пришла Эмарат, покормила и, не сказав ни слова, ушла. В полдень заявились Абу и Фарид.
Абу был крайне серьезен. Сев на корточки напротив парня, он вглядывался в его глаза, будто пытался в них увидеть истину.
— Кто ты? — его вопрос выдавал недоумение. Поскольку юноша молчал, он продолжил: — Тяжелая бомба, сброшенная с русского самолета, убила Салиха. Наступление провалилось, и только мои люди остались целы и невредимы.
Илья поднял на него глаза:
— Так угодно всевышнему. Господин, ты теперь возглавишь коалицию. Ведь этого ты добивался? Отпусти меня. Останемся друзьями. Нашел друга — нашел сокровище.
— Понимаешь, гяур, — Абу говорил мягко, — наше противостояние правительству и русским есть предвестник последней битвы перед концом света, за которым последует судный день. Всевышний заберет меня, наделит могуществом и назначит управлять планетой на тысячу лет.
Фарид выхватил из-за пояса пистолет:
— Саид, разреши мне пристрелить неверного!
Абу лукаво прищурился:
— Подожди, Фарид. Гяур, если обретешь смысл джихада, будем дружить, не станешь исповедовать нашу веру — сделаем смертником: взорвешь себя в толпе неверных.
Илья опустил глаза: продолжать разговор бессмысленно.
В Москве Веня получил СМС-сообщение. В корпорации «Ланта» произошли крупные изменения, но Веню пока не трогали: его подразделение, выпускающее нанобуки, приносило баснословную прибыль, и ему все сходило с рук, даже неограниченная по времени работа с вычислительными ресурсами на суперкомпьютере «Лариса».
Он позвонил по зашифрованной линии:
— Злата, Илья дал о себе знать!! Я получил СМС с одним словом «Оффтоп», что означает «все плохо». Такое сообщение мог прислать только он! Знаешь, Злата, как ни трагично, но это хороший знак: он жив и просит помощи.
— Веня, где он? Как его найти? — девушка, болезненно переживающая разлуку, встрепенулась.
— «Лариса» определила коммуникационный спутник, принявший сообщение. Он висит на Сирией. В общем, Илья в доме на окраине Идлиба, но есть проблема: город захвачен боевиками…
Злата не дослушала:
— Я отправляюсь туда, и без мужа не вернусь!
— Но… — Веня, сраженный логикой девушки, был повергнут в шок.
Глава 20. Звездное небо Идлиба
Телефон следователя зазвонил.
— Бобров слушает.
— Это Злата Белова. Господин Бобров, мне нужно с вами переговорить.
— Белова, вы в розыске. Вам надлежит явиться с повинной, вот и поговорим.
Злата напористо продолжила:
— Вы же прекрасно знаете, что я не виновата. Материалы, которые вы получили, убедительно об этом говорят. За раскрытие дела вас даже повысили до следователя по особо важным делам. Неужели новая информация не стоит того, чтобы выслушать меня?
Бобров засомневался: