— Так-так-так! — раздалось сверху. На площадке второго этажа стояла Гала. — Узнаю «хорошие» манеры человека, наплевавшего на приличия.
Помощница резидента Клана покорителей выглядела ослепительно: красный брючный костюм подчеркивал образ женщины-вамп. Она спускалась по беломраморной лестнице и говорила:
— При нашей последней встрече, Илья Белов, ты был не особо учтив, но надеюсь, сегодня обойдется без глупостей.
Илья выхватил бластер:
— Гала, некоторым не достает воспитания: преподнесенный урок с первого раза они не усваивают.
— Что ты, я прекрасно помню нашу первую встречу.
— И мне запомнилась свирепая бестия, — Илья, опустив оружие, сморщил лицо.
Она, рассмеявшись, подошла ближе:
— А это кто? Не познакомишь? Наверное, твоя жена. Как прелестно! Парень остепенился и повзрослел. Извини, я не собираюсь навредить, просто хочу пообщаться.
— Слушаю, — сказал Илья.
Гала начала:
— Ты не хочешь принимать реальность. Земляне относятся к своей планете хищнически, и вскоре вымрут, как вид.
Суть ее умозрительных рассуждений сводилась к известному набору фактов: перенаселение, плохая экология, нехватка питьевой воды, голод, эпидемии, засоренность. Ежегодно возникают неизлечимые болезни, а смертоносные вирусы люди зачем-то изобретают сами, и пандемии стали обычным делом.
Илья перебил ее:
— За всю историю человечества на Земле было несчетное множество предсказаний о его вымирании. Как видишь, люди продолжают существовать.
Женщина в красном продолжила:
— Глобальные катаклизмы множатся…
Здесь Илья мог бы с ней согласиться. Действительно, пожарами уничтожается тайга, вырубаются тропические леса, потепление климата приводит к таянию ледников, и, возможно, вода затопит прибрежные города. Человечество продолжает наращивать арсеналы оружия и ведет бесконечные войны.
— А вероятность погибнуть в атомном кошмаре? — Гала сделала страшное лицо. — Какой-нибудь сумасшедший нажмет ядерную кнопку, и всем конец. Бух, и нет землян!
Парень, как и его отец, верил, что люди обладают врожденными способностями, например инстинктом самосохранения или развитым сознанием для отражения действительности, и смогут методом проб и ошибок решить навалившиеся проблемы, а с помощью внеземных наставников сделают новый рывок в развитии.
Он твердо сказал:
— Человечество, консолидировав усилия, способно решить глобальные проблемы.
— Заблуждаешься, Илья, — Гала прошлась по холлу, постукивая каблучками. — Люди на Земле — тупиковая ветвь эволюции. Они ничему не учатся и не способны договариваться. Мы, Клан покорителей, всего лишь ускоряем затянувшуюся агонию человечества. Такая планета, как Земля, достойна новых разумных существ.
Жесткий взгляд парня говорил, что своего мнения он не поменял:
— Клан покорителей — агрессоры. И если вы сюда сунетесь, получите отпор.
Гала нервно засмеялась:
— В любом случае люди вымрут, уничтожив все своими руками, и Коллегия Сообщества кланов разрешит нам колонизировать безжизненную Землю. — Теперь лицо Галы, выражавшее ранее брезгливость, поменялось на маску суровой жестокости. Она злобно произнесла: — Похоже, тебя не переубедить. — И скомандовала: — Начинайте!
Из разных комнат появились ее сообщники — три вооруженных спецназовца в черных комбинезонах. Илья, схватив Злату за руку, ринулся в укрытие, и, затаившись за массивной скульптурой Сфинкса, приготовился к отражению атаки. Первые выстрелы из лазерных пистолетов ударили в скульптуру: куски гранита и каменная пыль полетели в разные стороны. Гала, поднявшись выше по лестнице координировала действия подельников, и те стали приближаться, обходя ребят с разных сторон. Осознавая опасность и оценив обстановку, Илья выстрелил из бластера в свисавшую с потолка люстру. Тяжелая бронзовая конструкция, звеня хрустальными подвесками, полетела вниз и, упав на камни пола, придавила всей тяжестью одного из наемников. В холле стало темно, лишь пара торшеров в виде стражей фараона подсвечивали место перестрелки. Нападавшие отступили.
— Злата, делаем бросок к выходу!
В темноте они выскочили из укрытия и бросились к изваянию бога-шакала Анубиса, и спрятались за ним. Стрельба возобновилась. Дальше терпеть бесчинство Илья не мог. Мощная вспышка плазмы, выпущенная им из бластера, ударила по канонической статуе бога Гора с головой сокола. Известковая копия разлетелась на куски, неудержимо сметая второго наемника, опрокинув навзничь и засыпав камнями. Новый выстрел Ильи, и мраморный бюст мужчины Древнего царства свалился на голову прятавшегося за постаментом третьего. Ребята выскочили на улицу и опрометью кинулись к такси, дожидавшемуся в проулке.
Водитель такси высадил беглецов у Большого египетского музея, на безлюдной в ночное время парковке. За закрытыми стеклянными дверями огромного музейного зала виднелась подсвеченная розоватым отсветом колоссальная статуя Рамзеса II. Фараон с высоты своего величия пытливо всматривался в амбициозных молодых людей, как бы побуждая на смелый поступок.
Илья, проверив наличие сигнала квантовой машины, сказал: