Черная собака с большими стоячими ушами и вытянутой мордой, волчьим оскалом и горящими глубоко посаженными глазами в упор смотрела на смельчака. Ее хвост закручивался кверху, шерсть поднялась дыбом, тело напряглось, взгляд устремился на шею человека, уши повернулись вперед и вверх, зубы оскалились. Раздался угрожающий рык, и пес бросился в атаку. Веня выстрелил из пистолета. Мимо! А вот резкий звук разряда электрошокера подействовал. Собака вдруг остановилась, склонила голову набок и внимательно посмотрела на шокер, а парень, воспользовавшись паузой, быстро достал из сумки более грозное оружие, чем лазерный пистолет — газовый баллончик.
Собаки не любят экстракт жгучего перца, вызывающего сильное раздражение глаз и слизистых оболочек пасти и носа. Брызнув в морду пса из баллончика, парень бросился в собачью камеру и, захлопнув за собой дверь, затаился в темной комнате, а сбитое с толку животное, залаяв, носилось по часовне, шарахаясь из стороны в сторону, но вскоре притихло. Собачка улеглась в углу и заскулила.
Опершись спиной в закрытую дверь Веня с облегчением выдохнул. О, теперь он проникся почтением к египетским иероглифам и шифрам! Достав фонарик, посветил. Луч света, перемещаясь вдоль стен, выхватил нагромождения погребальных предметов для символической церемонии похорон: ложе, трон, позолоченная колесница, сосуды-канопы, алебастровые вазы и прочая утварь, но в центре комнаты стояло нечто. Блестящий серебристо-белый с голубоватым отливом громоздкий аппарат странной конструкции, напоминающей ракетный двигатель, покоился на каменном пьедестале и сиял полированными боками. Парень обошел вокруг устройства, потрогал стенки, ощутив холодок металла, поискал кнопки или пульт управления и, ничего не найдя, вышел на связь с другом.
— Илюха, я, кажется, нашел! — веско сказал он.
Сквозь треск помех связи, пробивающейся в подземном лабиринте, он услышал голос Ильи:
— Здорово! Иду к тебе. Встречай!
Черный «Анубис» сидел в углу часовни и лизал лапу, не обращая никакого внимания на полного парня, и Веня, держа газовый баллончик наготове, поторопился к развилке; увидев луч фонарика, позвал: «Сюда!», и вскоре друзья, разбросав по комнате светящиеся химические палочки, стояли в тягостном безмолвии перед смертоносной машиной «Терма», поражаясь совершенству конструкции и дерзостью инопланетных захватчиков.
— Как покопаться внутри? — поинтересовался Веня.
— Не знаю, — Илья провел ладонью по полированному боку устройства, приложил к нему портативный спектрометр и задумчиво сказал: — Корпус сделан из сплава осмия с иридием и рутением, следовательно, имеет необычайно высокую прочность.
— Наверное, включается дистанционно, — предположил бывший хакер.
— Ни одного лючка, ни одной кнопки, — посетовал Илья. — Думаю, сигнал придет из космоса. У мня глаза слезятся, и у тебя, Веня, тоже. Осмий — металл достаточно токсичный, могут покраснеть глаза и запершит в горле. Потом проходит.
Илья фотографировал «Терму», а Вениамин, деловито усевшись на псевдотрон Тутанхамона, развернул на погребальном ложе нанобук, произвел манипуляции на парящем в воздухе экране, а затем, подойдя к машине, просканировал своим колечком с буквой «В» корпус, считывая данные с микросхем. Компьютер подал сигнал.
— Есть! Информация загружена, начинаю поиск уязвимостей. Сейчас, сейчас найдем слабое звено в защите…
Илья уже видел, что атака на «электронный мозг» машины, способной создавать экстремально высокие температуры и уничтожить Каир, захлебывается. Ее программное обеспечение разработано высокоразвитой цивилизацией, и пробить все слои защиты Вене не по зубам, как и внедриться в микросхемы или загрузить вредоносный вирус.
— Всё… — сдался хакер. — Меня заблокировали.
Подбоченясь, он смерил пытливым взором не взламываемый аппарат. В таких случаях хакеры переходят к радикальным методам. Достав из сумки лазерный пистолет, он надменно произнес:
— Теперь проверим устойчивость оборудования другим способом.
Илья, задумавшись, не сразу понял, что происходит, а Вениамин, прицелившись, выстрелил. Импульс высокой интенсивности с предельно большой пиковой мощностью — энергия лазера — воздействовал на непробиваемую «Терму», и фотоны, поглощенные металлом, вызвали хоть и слабое, но все же испарение материала с поверхности, оставив на корпусе небольшую отметину, что было, конечно, недостаточным для нарушения работы внутренних радиоэлектронных систем.
— Веня, — закричал Илья, — прекрати сейчас же! Это не поможет! Фотоны фокусируют энергию на поверхности цели, в глубь не проникают!
— Я попробовал… Что это? — Веня прислушался. — Шум какой-то… — Монотонный гул и вибрация внутри аппарата (запустился механизм) привели хакера в смятение: — Я что, включил машину?!
Илья потрогал корпус: вибрация явно нарастала. Не впадая в панику, он сделал шаг назад, лихорадочно соображая, как исправить ситуацию.
Вениамин предложил:
— Может быть, того… Пора сматываться?