Внутри лавки было тихо и прохладно. На полках и столах стояли вперемешку, а на полу просто лежали стопками разные книги, некоторые с золотыми корешками, другие в телячьей коже или вовсе без обложки. На большом стеллаже хранились перевязанные свитки, гравюры и пожелтевшие папирусы.
На звон входного колокольчика вышел продавец — египтянин лет пятидесяти в длинной белой льняной рубахе, подпоясанной кушаком, белых штанах и красной жилетке. У него явно было раздражение глаз: они слезились. Косвенный признак контакта с токсичным металлом осмий. Он смерил вошедших взглядом, остановил взор на кольцах Вазифрона и оценил потенциал покупателей.
— Что вы желаете? — спросил он по-английски.
Илья приветливо улыбнулся:
— Здравствуйте! Как вас зовут?
— Ормуз, господин.
Ребята переглянулись.
— Я ищу премудрости и откровения, — осторожно сказал Илья. — Есть ли у вас книга грядущих пророчеств?
— О, молодой человек, в моем магазине есть все. Обратите внимание на этот манускрипт «О древностях и благочестии» Манефона, древнеегипетского историка и жреца, — продавец снял с полки рукопись, сшитую из пергаментных листов. — Здесь зашифровано много пророчеств, и есть упоминание, где погребен Александр Македонский. Пятьсот долларов.
Илья с любопытством перевернул пару листов книги.
— А я, — бесстрастным голосом проговорил Веня, — ищу древнюю карту подземелий Каира. Увлекаюсь поисками сокровищ, знаете ли.
— Конечно, — менторским тоном произнес продавец. — Сейчас принесу.
Он вышел в соседнее помещение. Илья тотчас достал из внутреннего кармана «Лавинир», фиксирующий наличие микросхем на сверхпроводниках, и с удовлетворением зашептал:
— Мы на правильном пути: машина здесь.
Послышались шаги, и лица ребят вновь стали непроницаемыми. Ормуз положил перед Веней обветшалую карту:
— Вот что вам нужно. Очень интересный папирус. Сто долларов, и он ваш!
Старинная карта показывала вход в подземелье около Сфинкса в Гизе. Подземные залы соединялись коридорами, ведущими к пирамидам на плато, а в особых «секретных» помещениях под землей хранились сокровища и книги с тайным знанием. «Искатель сокровищ» Веня деловито достал из заплечной сумки портативный микроскоп из арсенала продвинутого хакера, включил инфракрасную подсветку и углубился в изучение карты.
Вот он поднял на продавца свой незамутненный взгляд:
— Этот, с позволения сказать, «папирус» сделан из банановых шкурок, а вся карта нарисована обычным коричневым фломастером.
— Молодой человек, — холодным тоном произнес египтянин, — место подлинных артефактов в музее! Это копия.
— Господин Ормуз, — вмешался Илья. — Меня интересует пророчество Апокалипсиса. Нет ли у вас экземпляра Иоанна Богослова?
Продавец с нескрываемой враждебностью обратил испепеляющий взор на юношу, и, не говоря ни слова, вдруг извлек из-под прилавка обрез винтовки и наставил на парня:
— Убирайтесь!
Ребята по-ковбойски выхватили пистолеты и навели на араба в готовности немедленно их разрядить. Ормуз опустил обрез:
— Что вам нужно?
Под дулом пистолета Илья усадил продавца на стул и накрепко связал.
— Где смертоносная машина? — спросил он.
— О чем вы? — египтянин недобро скривил на губах усмешку.
Веня, войдя в образ ковбоя, в лучших традициях приключенческих фильмов, все еще держа под прицелом продавца, сказал:
— Сам дашь наводку, или тебя пришить?
Злобный оскал исказил лицо египтянина. Метнув свирепый взгляд на полноватого юношу, он сплюнул:
— Никогда не заблуждайся в собственной непогрешимости, иначе пожалеешь.
Понимая, что от Ормуза ничего не добиться, Илья заклеил ему рот скотчем и, достав из сумки анализатор металлов, приложил его к рукам египтянина.
— Господин Ормуз, вы совсем недавно стояли рядом с осмием, особым металлом, оставляющим характерные следы. Спектрометр выдает мощный сигнал. Вы прикасались к нему!
Египтянин, зло сузив глаза, молчал. Парень снял связку ключей с его пояса и, закрыв входную дверь лавки, вместе с Вениамином двинулся по ее крохотным помещениям на поиск прохода в подвал. В дальней комнате внимание привлекла неприметная дверь из ливанского кедра. Возможно, за порогом этой двери находится угроза, способная ввергнуть человечество в путину забвения, погрузить мир в безмолвие, поглотить мраком нас всех. «Разрывая тьму, позволь лучу надежды зло изгнать, чтоб не прервать историю Земли», — вспомнил Илья строки из древней поэмы. Ему ее в детстве часто читала мама. Он открыл дверь.
С оружием и фонариками они спускались по крутой винтовой лестнице, освещаемой развешенными на проводах вдоль мрачных каменных стен тусклыми лампочками. Разветвление на два коридора ждало их на нижней площадке.
— Нам стоит разделиться, — произнес Илья. — Связь по рации.
— Надеюсь, здесь водятся не только жуткие монстры, но и найдутся припрятанные сокровища, — Веня был в ударе.