Пришла мысль: «Ничего у меня не получается, все, что делаю, никудышнее, любые попытки помочь землянам терпят неудачу. Я недостойный продолжатель дела своего знаменитого отца. Стану-ка лучше сторонним наблюдателем — беспристрастным, насмешливым, ироничным, может, тогда увижу целостную картину происходящего, найду нестандартные пути решения проблем. Но для этого нужно находиться за пределами системы и, обозревая горизонт возможных событий, извлекать максимум преимуществ из своего положения, собирать и формализовывать данные о наблюдаемом процессе, понять, как происходит изменение сознания землян и есть ли подвижки в технологическом плане. А в это время внутри системы будут продолжаться убийства, катастрофы, беззаконие и несправедливость. Неприемлемо! Может быть, просто покинуть эту планету? Нет, это не по мне!»
Беспокоило также то, что риск уничтожения жизни на Земле самими же людьми все-таки велик, и даже инстинкт выживания человечеству не поможет. Ядерного оружия на планете накопилось слишком много: оно может уничтожить все живое за десяток минут. А не быстро ли человечество эволюционирует? Быстрая эволюция сыграет с ним злую шутку: будет потерян контроль над искусственным интеллектом, живыми клонами, генетическими манипуляциями. Еще одна проблема: не желающие меняться транснациональные корпорации любой ценой цепляются за сохранение своих источников небывалой прибыли, что является причиной отсталости большинства стран мира. Действительно, не всегда то, что видишь, истина!
Произошедшее с Ильей в последние время — личная драма, но у этой драмы должен быть счастливый финал. Парень обязан стать надеждой, опорой, посредником и проводником землян, иными словами, стать настоящим человеком.
Его размышления прервал голос секретаря из интеркома:
— Илья Петрович, прибыл Фокин, инвестор. У вас запланирована с ним встреча.
— Да-да, помню. Проводите ко мне!
Открылась дверь, вошла секретарь, приглашая гостя. На пороге появился человек в дорогом темном костюме, молодой, статный, с белыми волосами, наглой физиономией со следами безобразных ожогов и титановым кольцом на пальце правой руки. Илья, почувствовав неладное, невольно нащупал в кармане пульт управления и включил динамическую защиту — купол силового поля. Секретарша вышла, а визитер, бесцеремонно усевшись в кресло напротив парня, скривил рот в презрительной ухмылке:
— Надо полагать, ты, Илья, знаешь кто я?
Отец рассказывал об агенте Клана покорителей, убившем мать.
— Ты Виктор, наемный убийца и Главный инквизитор клана.
Агент усмехнулся:
— Прекрасно, не требуется представляться. Шрамы на моем лице — дело рук твоей матери, поэтому я ее убил, а это… — он поднял брючину, показав вместо ноги протез из прочных углеродных материалов, стали и электронных компонентов, — работа твоего отца на планете Виру. Прости, но я его не убивал. Это сделал кто-то другой. Став киборгом, я несказанно обрадовался: физический недостаток компенсирован, мои возможности расширились.
Илья иронизировал:
— Почему бы тебе, Виктор, не поставить камеру вместо глаза, не усовершенствовать вкус, слух и обоняние, а вместо мозга внедрить вычислительную машину?
— Издеваешься. Полностью искусственное, практически бессмертное тело человека, уже создают ученые моего клана, но остается вопрос: зачем радикально продлевать жизнь?
— Несомненно, быть человеком вредно, — Илья, ерничая, все же ждал подвоха.
— Ну, не напрягайся ты так. Знаешь, к тебе трудно попасть. В России почти нет квантовых машин, а те, что есть, имеют блокировку нежелательных квантовых адресов. Твоя работа?
— И как же ты телепортировался в Москву?
— О, это секрет, — издевательский тон сквозил в словах Виктора. — Я всегда полагал, что мы с тобой чем-то похожи, и могли бы договориться. Жизнь не сахар, ведь так? Ты прошел чистилище индигетов, преддверие ада у Великого толкователя, снискал во вселенных славу неуязвимого воителя, завоевал популярность во всех уголках мироздания. О тебе уже ходят легенды.
— Самоуверенность, Виктор, качество тех, кто убежден в своей непогрешимости. Ты не тот, с кем нужно договариваться.
— Ну, тогда мне придется пристрелить тебя, — Виктор достал из нагрудного кармана лазерный пистолет. — Хотя, это невозможно. Ты наверняка сейчас защищен куполом энергетического поля, — вложив пистолет обратно, он подумал и произнес: — Поступим по-другому.
— Что ты имеешь в виду?
Холодный взгляд Виктора стал пытливым.
— Мы предлагаем тебе планету Аура в созвездии Эфира. Она под нашим патронажем, правда, ограничена в ресурсах. Райское место, и там есть над чем поработать. Отправляйся вместе с женой, строй новый мир, наслаждайся жизнью.
— Уж не эту ли планету ты обещал Гаврилову за изготовление пятидесяти смертоносных машин? — жестко спросил парень.
Виктор бросил на него злобный взгляд: