— Все-то ты знаешь… Гаврилов — червь, не заслуживающий ни внимания, ни сочувствия. Каждый должен знать свое место… — В его бесцветных глазах загорелся огонь ярости: — Ты уже уничтожил две машины для деметилирования. Ущерб невосполнимый. Я не могу допустить повторения подобного, поэтому принял кое-какие меры.
Виктор повертел титановое кольцо со знаком γ на своем пальце, затем, окинув хозяина кабинета презрительным взглядом, насмешливо сказал:
— Не прощаюсь, скоро увидимся.
Он ушел. Илья, пораженный подобной бесцеремонностью, сидел порядком раздраженный и думал, что же имел в виду агент Клана покорителей, когда говорил о принятых кое-каких мерах. На интеркоме он нажал кнопку вызова Златы. Никто не ответил. Попросив секретаря найти ее, набрал номер телефона жены. Ответа нет, а секретарь сообщил, что ее никто не видел. Раздражение переросло в беспокойство.
— Веня, пропала Злата! — закричал в трубку Илья. — Задай «Ларисе» поиск моей жены и выведи на экран результаты!
Вениамин через пару минут выдал:
— Илюха, она вышла из здания и ушла в компании какой-то девушки.
В кабинете возник парящий в воздухе экран. Его жена, зафиксированная камерами наружного наблюдения, выходит из здания корпорации в сопровождении молодой женщины, они поспешно идут по улице и, свернув за угол, скрываются из виду. Увеличив масштаб, Илья рассмотрел крайне озабоченное лицо жены.
Примчался Веня:
— Что происходит?
Илья пребывал в смятении:
— Веня, ее похитили. Здесь был Виктор, агент Клана покорителей, угрожал мне. Это его рук дело! Мерзавец способен на любое злодеяние. Нужно найти Злату!
— Он тебя шантажировал? — Друг, огорошенный неожиданной новостью, попытался ободрить: — Может, не все так плохо, и она где-нибудь сидит в кафе, болтает с подругой.
— Выведи на экран картинку с городских камер видеонаблюдения!
Суперкомпьютер быстро обнаружил записи с камер. Злата в приталенном пиджаке, блузке и джинсах, следуя в сопровождении некой девицы вдоль Кутузовского проспекта, второпях вошла в подъезд дома № 26.
— Золотце, как ты могла, не посоветовавшись со мной? — в сердцах укорял жену муж. — Веня, забирай оборудование! Не забудь электромагнитную пушку. Потребуется для одной костяной ноги. Идем на выручку Злате!
Автомобиль с парнями притормозил у дома № 26, и они с сумками через плечо помчались к подъезду. Наблюдательный Илья поразился странным дизайном скромного парадного входа. Бросилось в глаза горельефное изображение маски мифологического персонажа на дверном проеме, но вспоминать, кто изображен на декоративном элементе маскарон, у Ильи не было времени.
Дверь оказалась не запертой, что насторожило, но предаваться размышлениям было некогда, и ребята рванули к лифту мимо внушительных колонн, дорогостоящих излишеств, бронзовых канделябров и гранитных ступеней. Этот добротный жилой дом, заложенный при Сталине и построенный после войны при Хрущеве, предназначался для элиты страны и хранил много тайн и загадок, скрывая восхищение и недовольство, разочарование и нетерпение, убийство и предательство, иными словами, жестокую борьбу за власть.
Дожидаясь лифта, Илья с помощью сложного сверхпроводникового прибора (детектора частиц), засекающего биологические объекты, попытался уловить ионизированный след, оставленный микрочастицами жены. Кроме этого, прибор мог указать местоположение другого мини-детектора — титанового колечка с камушком горного хрусталя, с которым Злата никогда не расставалась.
— Очень слабый сигнал, — посетовал Илья. — Но она была здесь, — у него затеплилась надежда.
Открылись створки видавшего виды лифта, ребята шагнули в кабину и нажали кнопку верхнего этажа. Двери бесшумно закрылись, лифт пополз вверх, а парни по мере подъема продолжали измерения детектором, в нетерпении наблюдая на небольшом экране колебания сигнала. Чем выше поднимался лифт, тем слабее становился сигнал детектора частиц. На верхнем этаже он вовсе исчез.
— Тревожный симптом, — прокомментировал Веня.
И тут ассоциации проявили у Ильи подсознательное прозрение. Каменный маскарон над парадным входом, хоть и неотчетливый, напомнил ему маску Аида, бога подземного царства мертвых, тщательно стерегущего врата загробного мира. Ужасный Аид, как гласил древнегреческий миф, похитил Персефону, дочь Зевса, когда она собирала на лугу цветы, и заставил ее проглотить несколько зерен граната, и Персефона уже не могла окончательно покинуть подземное царство.
— Веня, Геракл сражался с Аидом и ранил его…
Вениамин как-то подозрительно посмотрел на друга:
— Илюха, все в порядке?
— Ты не понял. Нам нужно опуститься вниз, под землю.
— Но кабина пассажирского лифта предназначена для подъема на этажи… — неуверенно пробормотал друг.
— Поверь моему чутью. — Илья коснулся ладонью панели управления лифта: — Есть код, позволяющий опускаться в подвал.