Его речь была пространственной и витиеватой. Коротко она свелась к следующему: лихой парень, стреляющий из бластера направо и налево, исподтишка уничтожает законных посланников Клана покорителей. Ради прихоти он разрушил завод для извлечения минерала хондрита из руды на умирающей планете Рея, тем самым оставив народ клана без воды. На Ириде под видом переговоров он устроил ловушку, в которую заманил не подозревавших об опасности добропорядочных граждан с планеты Никас: одних убил, других обрек на мучения в плену у иридианцев, третьих превратил в атомы, применив запрещенное ионное оружие. А еще распускает слухи, будто Клан покорителей нарушает наложенное индигетами наказания — ограничение по ослаблению мощи, а также выдвинул абсурдные обвинения, поднимая волну негодования в обитаемых мирах. Доказательств того, что клан собирается колонизировать планету Земля и нарушает запреты, у него нет. Индигет потребовал наказания для Ильи Белова.
Закончив речь, представитель Клана покорителей откинулся на спинку кресла и равнодушно посмотрел на юношу. Рубин над его головой вновь потускнел.
Председатель Коллегии спросил:
— Илья, что есть у тебя сказать в свое оправдание?
Задыхаясь от возмущения, парень выкрикнул:
— Все неправда! Клан покорителей, нарушая запреты, объявил на меня охоту. Его агенты, названные здесь добропорядочными гражданами, периодически прибывают на Землю и не гнушаются разбоем, шантажом и злодейством. По их заказу строятся смертоносные машины, — на парящем в воздухе экране возникли фотографии машин. — План истребления населения планеты Земля продолжает осуществляться.
Заискрился ярко-синим сапфир на кресле женщины-индигета Клана первооткрывателей:
— Где, юноша, доказательства, что машины строит Клан покорителей, а не сами земляне в порыве исступленной подготовки к очередной войне по уничтожению себе подобных?
Высказался представитель Клана созидателей:
— Есть ли в смертоносных машинах детали, произведенные вне Земли? Нет! Нет и веских доказательств злого умысла Клана покорителей. По сведениям наблюдателей за исполнением наказания, клан строго соблюдает наложенный запрет. Предлагаю прекратить миссионерскую деятельность подсудимого, как наносящую вред благополучию Сообщества.
Инкрустированный в его кресло изумруд, переливавшийся оттенками зеленого, угас.
— Кто выскажется еще? — прозвучал вопрос председателя.
Заискрился камень горного хрусталя на седалище представителя Клана прорицателей. Он произнес:
— А не совершим ли мы ошибки, приняв скоропалительное решение в отношении Ильи Белова? Меня настораживает, что он, как и Петр, его погибший отец, упорно настаивает на виновности Клана покорителей, оспаривая доводы противоположной стороны. Предлагаю отправить Илью на суд Великого толкователя, и только потом, узнав мнение эксперта, наложить наказание.
Хрустальный камень, похожий на огромную каплю росы, перестал сиять.
— Все согласны? — старец огляделся. Заблестели все девять драгоценных камней, венчающих кресла ареопага. Председатель принял решение: — Илья Белов, ты будешь препровожден на суд Великого толкователя, и, если он не поверит тебе, то отправишься на планету Танатос, что на окраине вселенной, и останешься там до конца своей жизни. Заседание закрыто!
Прозвучал громовой раскат, пространство зала прошили голубые молнии, все индигеты исчезли.
Рядом с Ильей уже стоял чопорный исполнитель наказания. Он взял парня за руку, прошептал заклинание, и они оба оказались в другом помещении. Большой зал, залитый красным светом, казалось, не имел стен. Планета ли это, или космический корабль, понять трудно, но ощущалась некоторая легкость при взаимодействии тела с опорой. Илью усадили в белое кресло, и исполнитель ушел. Раздались мягкие шаги, и Великий толкователь занял кресло напротив. Это был человек без возраста, с проницательным взглядом, янтарными выразительными глазами и незаурядной внешностью, в синем костюме-двойке из плотного льна со стоячим воротничком. Он молчал, и только глядел на парня, читая по его глазам оттенки чувств и переживаний, угадывая помыслы и настроение. Хотим мы этого или нет, глаза отражают все наши эмоции и мысли, показывают внутреннее состояние и черты характера.
— Великодушие многие считают слабостью, — сказал он.
— Великодушие — это мудрость достойных, — проронил Илья.
Великому толкователю было достаточно просто взглянуть на человека или услышать его голос, чтобы угадать характер и судьбу, и в случае с Ильей он почувствовал личность с развитой интуицией, романтичного и решительного человека с выдающимися способностями и духовным стержнем.
— Ты ведь с Земли? Назови, что самое щедрое на этой планете?
Илья ответил:
— Самое щедрое — земледелие, дарящее изобилие.
— Что самое быстрое?
— Мысли, мелькающие у людей, но быстро ускользающие.
— А что хуже всего на Земле?
— Помутившийся разум, толкающий темных людишек на безумные поступки.