– Сегодня в нашей семье большой праздник. Кроме того, что мы отмечаем Новый Год, к Пете приходит Дед Мороз. Представляете, сколько детей и взрослых со всего света пишут ему в Лапландию, рассказывая о своих заветных желаниях. Но только немногим счастливчикам Дед Мороз отвечает. Я очень рада, что в этом году он выбрал нашего Петеньку, чтобы помочь ему в достижении жизненных целей. Предлагаю за это выпить.
Все выпили.
Следующий тост произносил папа.
– Я хочу поднять этот бокал за Новый год и за новое счастье. Наше счастье – в наших детях. Мы можем гордиться Петей. В наступающем году он идет на красный диплом, и дай Дед все сложится хорошо. Своим умом и трудолюбием Петя добился стажировки по специальности в финансовом университете штата Огайо. Замечательные успехи. Выпьем!
Петя сидел красный от смущения. Никогда еще он не слышал от семьи столько добрых слов сразу. Упоминание американского университета еще больше подняло его и без того прекрасное настроение. Вылет был назначен через две недели.
– Что же ты делать-то после университета собираешься? – спросила бабушка.
– Фьючерсами на базаре торговать, – пошутил Петя.
– Петр будет заниматься исключительно «быками» и «медведями», – сказал папа, накалывая вилкой маринованный гриб.
– Он с детства любит животных, – вспомнила бабушка.
– Не издевайтесь над бабушкой! – крикнула мама.
Всем было весело.
Дед Мороз появился внезапно. В руках он держал мешок.
– Ну что Петя, – сказал он, после того как со всеми поздоровался, – сегодня сбудется одно из твоих самых заветных желаний, о которых ты мне писал в своих письмах.
– А точно сбудется? – пошутил Петя, зная, что Дед Мороз всегда выполняет свои обещания.
– Точно, – заверил Дед Мороз. – Только свое желание ты должен выбрать сам, вот тут в мешке у меня листочки, на каждом по одному желанию. Тяни, Петя.
Петя засунул руку в мешок, стал перебирать пальцами кусочки бумаги. Что ему достанется? Финансовая карьера или счастливая любовь? Удачный брак или богатство? Петя вытянул бумажный квадратик и зажал его в кулаке.
– Что там? – закричала семья.
– Что там? – спросил Дед Мороз.
Петя разжал пальцы и поднес листочек к глазам.
«Хочу стать милиционером», – прочитал он. – Тут какая-то ошибка!
– Никакой ошибки, – обиделся Дед Мороз. – Вот твое письмо, старенькое конечно, но очень искреннее, читаю: «Дорогой Дедушка Мороз, не знаю, кем я больше хочу стать, когда вырасту – космонавтом или милиционером, но…». Дальше продолжать не буду. Что ж, Петя, в Новогоднюю ночь исполняются все желания, поэтому ложись-ка ты спать, тебе завтра на службу. Зарплата хорошая, компания дружная – ты, наверное, в фуражке родился, как там у вас говорят.
Впервые Костя повстречал Лену на сайте знакомств «Одинокие сердца». И хотя там были кандидаты поинтереснее, чем студент-второкурсник, девушка внезапно написала ему первой. Они разговаривали о книгах, музыке, фильмах, и со стороны могло показаться, будто они гости культурного салона девятнадцатого века, а не странички в интернете, где парни ищут секса на первом свидании, а девушки на втором. Такая их переписка могла продолжаться еще долго, если бы Лена не предложила, наконец, увидеться вживую. Костя давно уже только об этом и грезил, но не решался назначить встречу, ведь они не раз повторяли друг другу, что никого не ищут, а просто общаются. Предлогом послужила книга, которую Лена «всегда мечтала прочитать», и которую как раз совсем недавно купил Костя.
Они договорились встретиться у нулевого километра, и уже за пять минут до назначенного времени Костя переминался с ноги на ногу с увесистым томом в полиэтиленовом пакете. Он колебался, не купить ли цветов, но решил, что Лена может подумать, будто он за ней ухаживает, а всё их возвышенное общение отвергало примитивные земные чувства. Хотя если говорить начистоту, Костя был хронически одинок и от этой встречи ожидал многого, одновременно боясь на что-либо надеяться.
Лена опоздала на несколько минут. Она показалась ему гораздо красивее, чем на фотографиях, которые Костя мог рассматривать часами.
– Куда пойдем? – весело спросила она.
– Не знаю, – замялся Костя. – Куда скажешь.
Они гуляли по улицам и беседовали, стараясь избегать неловких пауз. Поговорили о книге, которую принес Костя. Проходя мимо кинотеатра, переключились на фильмы. Съели по шарику мороженого. Все шло неплохо, только Костю терзало неприятное ощущение. Ему казалось, будто Лене неинтересно говорить на эти общие темы. Да и сам он чувствовал, что каждая произнесенная им фраза звучала фальшиво. Ему хотелось спросить, нравится ли он ей, есть ли у нее парень, а вместо этого с миной искусствоведа приходилось рассуждать об авторском кино. Косте начинало казаться, будто он угодил в поставленный самим собой капкан.
– Может, выпьем пива? – предложил он, смущаясь. – Я люблю иногда.
– Замечательно! – обрадовалась Лена. – Я знаю один уютный бар неподалеку.
– Я думал, в наши минские заведения могут одни богачи ходить, – признался Костя. – Я больше привык на лавочке…
– У меня сегодня светлая юбка. К тому же скоро может похолодать. Давай же!
