На создание «Головы-ластика» Линча вдохновили прежде всего литературные работы таких писателей как: Франц Кафка – «Превращение» и Николай Гоголь – «Нос». В его картине действительно чувствуется влияние этих абсурдистских, но не лишённых юмора, произведений.
Роль Генри исполнил Джек Нэнс, который впоследствии стал постоянным актёром Линча. На протяжении всех пяти лет, что проходили съёмки фильма, Нэнс постоянно носил странную причёску своего персонажа.
Одну из ролей странного человека (или божества) из некой параллельной вселенной, который появляется в начале фильма, сыграл друг детства Линча – Джек Фиск. К тому же Фиск – муж Сисси Спейсек, которая неоднократно посещала место съёмок и помогала вместе с мужем в плане финансирования. Позже Фиск был арт-директором в «Кэрри».
«Голова-ластик» был снят в общей сложности за 100 000 долларов. Изначально им не особо заинтересовались в прокате. Но со временем он получил большую популярность среди любителей нестандартного кино, и заработал в прокате 7 000 000. Впоследствии картина стала культовой.
«Голова – ластик» оказал огромное влияние на фильмы, выполненные в стиле сюрреализма. Его влияние можно увидеть в таких картинах как: «Порождённый» (Элиаса Мэриджа), «Пи» (Даррена Аронофски, больше известного по «Реквиему по мечте»), «Жук-скакун» (от будущего создателя трилогии «Тёмный рыцарь» – Кристофера Нолана), а также – в картинах эпохи японского киберпанка, наиболее выдающийся из которых – «Тэцуо – железный человек».
«Голова-ластик» пользовался популярностью также среди многих выдающихся режиссёров. К примеру, Стэнли Кубрик стал большим поклонником картины, и сожалел, что не он её снял. А во время съёмок «Сияния» Кубрик показывал «Голову-ластика» актёрам, чтобы ввести их в нужное психологическое состояние.
Ещё фильмом заинтересовался Джордж Лукас и предложил Линчу снять заключительный эпизод «Звёздных войн». Но Линч отказался, поскольку осознал, что снимая «Звёздные войны» он будет всё делать как того хочет Лукас, а не он сам. Позже Линч снял своего рода собственную версию «Звёздных войн» – фильм «Дюна».
«Головой-ластиком» также заинтересовался комедийный режиссёр Мэл Брукс. Он предложил Линчу стать режиссером фильма «Человек-слон», в котором сам Брукс был бы продюсером. Линч согласился.
«Человек-слон» – наиболее известный фильм Линча. В отличии от других его картин, «Человек-слон» не был выполнен в манере сюрреализма. Это один из наиболее прямолинейных фильмов Линча по части сюжета.
В основу сюжета легли реальные события – в 19 веке жил человек по имени Джозеф Меррик. Он обладал деформацией внешности и был главной сенсацией цирковых представлений. Заметив несчастного бедолагу, молодой английский хирург Тревис решает его приютить в собственной больнице. Из-за особенности своей внешности Меррик часто оказывался в центре людских насмешек. Но внутри он был очень добр, обладал богатым духовным миром и блестящим интеллектом. Тревис решает навсегда у себя приютить несчастного Меррика. В доме Тревиса бедолагу очень хорошо принимают. Однако предрассудки «серой» толпы порой не позволяли ему чувствовать себя полностью свободным и счастливым.
Помимо реальных событий, которые легли в основу сюжета, в фильме чувствуется явное влияние фильмов Universal с Лоном Чейни в главной роли. Но наибольшее влияние на Линча оказали «Уродцы» Тода Браунинга. Как и в этих картинах, «Человек-слон» призывает зрителей к сочувствию по отношению к тем, кто отличается от других людей. И к главному герою действительно испытываешь огромное сочувствие и сопереживание.
Фильм получился очень сентиментальным, завораживающим, эмоциональным и печальным. Линчу удалось блестяще воссоздать атмосферу и сюжетные особенности из фильмов ужасов классической эпохи Universal. И, что довольно любопытно, визуальная составляющая фильма в немалой степени напоминает о творениях студии Hammer, что неудивительно, поскольку оператором был Фредди Фрэнсис поставивший для Hammer немало фильмов в качестве режиссера. Его операторская работа в «Человеке-слоне» получилась по истинне уникальной и завораживающей, выполненная в лучших традициях классического хоррора. В дальнейшем Фрэнсис еще неоднократно сотрудничал с Линчем в качестве оператора в фильмах «Дюна» и «Простая история», а также – с Мартином Скорсезе в ремейке «Мыса страха».
Роль Меррика блестяще исполнил Джон Хёрт. Для роли своего персонажа Хёрту приходилось по 12 часов проводить в кресле гримёра.
А роль добродушного доктора Трэвиса гениально исполнил Энтони Хопкинс.
«Человек-слон» имел наибольший коммерческий успех в карьере Линча.
Действия дальнейших фильмов Линча были уже более близки к реальности. В дальнейшем он снимал в основном триллеры. Основная концепция его картин была такова: первая половина фильма создаёт интригу, вводя зрителя в психологическое напряжение, после чего происходит некий переломный момент, и всё происходящее перерастает в нечто необъяснимое, и, на первый взгляд – нелогичное. Его картины стоит пересматривать ни один раз, чтобы хоть как-то понять их сюжет.
