Я поворачиваюсь к морозилке, чтобы достать лед, и от этих слов едва ли не поскальзываюсь.
— Парень?
— Она весь день с кем-то хихикает по телефону.
— А, ну это здорово, — говорю я, мысленно перебирая варианты. Никого особенного сестра при мне не упоминала, но, учитывая, что этим летом она ездила на практику в бескрайний Нью-Йорк, это может быть кто угодно.
Мама смеется.
— Когда я сказала то же самое Джеймсу, он ужасно надулся.
— Она ведь наша младшая сестра. Это очень серьезный вопрос.
Мама мягко берет меня за руку повыше локтя.
— Может, пойдешь переоденешься? А я пока приготовлю коктейль.
— Ты уверена?
— Мне это в радость. А ты иди к остальным: у них там во дворе очень весело.
— Как думаешь, Мия хорошо проводит время?
— Она пьет вкуснейшие коктейли, которые готовит для нее любимый человек, сидя на лужайке и болтая с лучшей подругой. Уверена, что она чувствует себя счастливее всех.
Я целую маму в щеку.
— Ладно, я быстро.
Я спешу в свою комнату. На выходные она будет для нас с Мией общей: она в первый раз приехала в гости к моим родителям и остается на ночь. Быстро надев рубашку с принтом из пальм и причесав волосы, я снова направляюсь вниз. За это короткое время мама уже успела приготовить полный кувшин коктейля.
— Может, подашь жаркое на улице? — спрашивает она. — Так ты сможешь наконец сесть и перестать суетиться. Ты ведь на ногах уже целый день.
Я выкладываю свинину и картофель на сервировочное блюдо.
— Да уж, с жарким пришлось повозиться.
— Я тут попробовала ложечку гаспачо, и он просто идеален, милый. У тебя настоящий талант. — Она выглядывает во двор, где собралась вся остальная семья. Стол накрыт в бело-голубых тонах и украшен букетом подсолнухов по центру: этим утром Иззи провозилась с оформлением целый час. Во главе стола сидит папа с Киви на коленях и о чем-то увлеченно беседует с Джеймсом, Купером и Пенни. Бекс, Иззи и Мия хохочут над чем-то, глядя в телефон сестры.
Мама замечает, как я восхищенно смотрю на Мию.
— Она просто чудесна.
— Это точно. — Я поворачиваюсь к маме.
— Я так рада видеть тебя счастливым, — произносит она. — И совершенно очевидно, что счастливым делает тебя она.
Я выхожу во двор, не сводя глаз с Мии. Ее волосы до плеч уложены волнами, на шее красуется кулон в виде звезды, в ушах — те самые серьги-обручи. Она в белом сарафане, красиво оттеняющем загар. Позже мы, вероятно, поплаваем в бассейне, и я захочу ее. Пока же меня вполне устраивает сидеть рядом, опустив руку ей на колено. Увидев меня, она продолжает говорить с Бекс, но все же на секунду прерывается, чтобы быстро поцеловать в щеку.
Находиться здесь, в окружении всей семьи, для меня многое значит, но иметь возможность готовить для них — значит еще больше. Драфт состоялся несколько недель назад, и для меня это был самый обыкновенный день. Я, как обычно, отработал смену в «Везувии», затем приготовил ужин в компании Мии, а потом мы с ней, Пенни и Купером вместе посмотрели фильм. После этого мне позвонил отец, и мы, немного поговорив о бейсболе, обсудили подходящие мне кулинарные курсы. Я пока все еще не решил, чему посвящу следующий год в Европе, однако чем дольше я работаю в «Везувии», тем четче осознаю, что кулинария и впрямь мое истинное предназначение.
— С кем ты там переписываешься? — спрашиваю я у Иззи, делая глоток из своего бокала.
— Ни с кем, — быстро говорит она, поспешно отрывая лицо от экрана.
— Да ну? — Я приподнимаю бровь.
Она усмехается.
— Поверь мне, этому лучше оставаться в секрете.
Я с вопросительным выражением лица поворачиваюсь к Мие, но если она что-то и знает, то рассказывать явно не хочет. Вместо этого она отправляет в рот ложку гаспачо, поглаживая под столом мое бедро. Я снова целую ее — просто потому, что могу позволить себе эту роскошь.
— Почему? — требовательно спрашиваю я у Иззи.
Та бросает быстрый взгляд на противоположную сторону стола и наклоняется ко мне.
— Купер, узнав об этом, в обморок упадет.
Прежде чем я успеваю что-либо ответить, папа громко кашляет, привлекая внимание.
— Предлагаю тост, — произносит он. — У всех налито?
Я поднимаю бокал. Он обводит присутствующих взглядом, в конце на секунду задерживая его на мне. Я выпрямляюсь.
— Я так рад видеть вас всех за этим столом, — говорит папа. — Моя прекрасная жена, дети и их любимые, на подходе малыш Джеймса и Бекс. Покупая этот дом, мы с Сандрой мечтали однажды увидеть в его стенах именно это. И сегодня, когда наша мечта исполнилась, мы испытываем огромное счастье. Настоящее всепоглощающее счастье.
Сандра с улыбкой смотрит на него.
— Для нас это важнее всего.
— И, Себастьян, спасибо тебе за этот ужин. Все выглядит просто невероятно.
Я заливаюсь румянцем.
— Спасибо, пап.
— Можно я кое-что добавлю? — вдруг спрашивает Мия.
— Конечно, — отвечает папа.
— Я просто хотела сказать спасибо прежде всего тебе, Себастьян, — и всем вам. Спасибо за то, что так тепло приняли меня в свою семью. Я никогда не мечтала ни о чем подобном, но теперь, получив это, так благодарна.
Папа поднимает бокал.
— За нас!
