– А-ну, позови его!
– Баржа, – раздался трубный голос в коридоре.
Через минуты оба вернулись.
– Говори!
– Брат мой с ним дела проворачивал, – спокойно, без вы-
разительности сказал Баржа. – Человек он холодный. Слов
не бросает. Пьет много, но чаще всего один.
– Странно, – сказал Феля. Его руки от татуировок были си-
ние. Ни одного живого места на теле.
Артему наскучило сидеть. Он знал, что с этой шайкой
не порешить. А пацан ему нужен. Ванька у Артура-банкира
давно стырил из кармана брюк ключи от дома. Только Феля
об этом не знает.
Артем познакомился с Ваней давно. Когда Иван шарился
бездомно по улицам. Отчаянных типов Тема видел сразу. Он
предложил ему работу. Прошмыгнуть там, где взрослые
не в состоянии, залезть в кармашек.
У Ваньки были родители и сестра. Младше его на два года.
Мама с отцом получали мало, и Иван превратился в вокзаль-
ного бродягу. Школу почти забросил. Но встреча с Артемом
поменяла жизнь мальца.
Первое дело Артем не продумал до конца, и Ваня чуть
не угодил за решетку. Тема тоже был на волоске.
У одной дамы нужно было вырвать сумочку, но Иван от ис-
пуга вместо сумки схватился обеими руками за женское за-
пястье и чуть не вырвал ей плечо.
Дама сообразила в чем дело, но Ваня уже убежал по пере-
улку.
Тема не бросил своего маленького напарника.
Он якобы побежал догонять воришку, но, пробегая рядом
с пострадавшей, толкнул женщину на асфальт. Дама оказалась
умной и заподозрила злоумышленников. Кто-то из толпы вы-
зывал полицию, а кто-то дышал Теме в спину и пытался схва-
тить вора за рукав.
Но Артем и Ваня сумели убежать.
Следующее дело Ваня исполнил прекрасно, но потом вдруг
резко пропал.
Тема расстроился. У мальца были ключи от дома.
Теперь Тема нашел Ивана.
Артем смотрел на качающуюся лампу на потолке. Черный
шнур вилял от ветра из стороны в сторону.
– Закрой окно, – приказал Феля. – Сквозит.
– Не обижу, – дерзко сказал Артем.
Феля был старый и закоренелый вор. Он не привык счи-
таться с кем-либо, а здесь Артем явно пытался взять верх.
– Соловей, – Феля посмотрел на свою синюю руку. – Ты
мне не нравишься.
– Я обещаю, что с Иваном ничего не случится. Тебе при-
быль!
– Вань, – обратился к нему с любовью Феля.
– Да, – ответил мальчик.
– Ты готов?
Иван послушно кивнул.
Тему разъедала внутренняя ненависть. Как этот парень сю-
да попал? Они угробят его. Воровство – это нехорошо, ужасно,
но среди этих головорезов шансы на жизнь сводятся к нулю.
При первой же возможности Баржа сольет мальчишку. Тема
видел эту шайку насквозь.
– Что за дело? – поинтересовался Феля.
– Небольшое.
– Конкретно.
– С ним ничего не случится!
– Так, Соловей. Я тебе голову срежу!
– Отдай пацана, – приказал Артем.
Глаза Фели налились кровью, лицо покраснело.
– Лужа! – закричал громко Артем.
Баржа нагнул шею, чтобы понять, что сказал Артем.
Тема заехал кастетом точно в переносицу Барже.
Феля не успел встать. Артем рысью перелез через стол
и усадил вора на пол.
«Советчик» стоял с ножом.
– Семеныч, не дури! Пацан пропадет у вас!
Семеныч тяжело, как танк, шел на Артема.
– Семеныч… – умолял Артем.
Ваня закричал от страха.
Артем толкнул стол в живот Семенычу. Нож полетел под
диван.
– Убью, – громко и зло закричал «советчик».
– Не дури, – умолял Тема.
Феля начинал очухиваться.
Ванька кинулся в ноги Семенычу и укусил его за левую
икру.
– Гад! – выругался он.
– Семеныч!
Семеныч поднял голову и увидел летящую на него вазу,
но увернулся.
Артем оказался лицом к лицу с «советчиком» и ударил
лбом в переносицу Семенычу.
– Бежим, Ваня!
– Не могу!
– Бежим.
– Нога.
Ваня подвернул ногу.
Тема схватил его на руки.
Он бежал по черным дворам с мальчишкой на спине. Сил
не доставало, но погони не было.
– Как, зачем ты меня нашел? – спросил Ваня.
– Друзей не бросают!
– Знаю. Почему ты втянул меня в воровство? – с обидой
спросил мальчик.
– Ты ведь бедный был!
– А теперь? – спросил серьезно Иван.
– Теперь беда!
– Вот, – согласился Иван. – И что мне делать?
– Не переживай. Отправлю тебя за границу, – выдыхая
от тяжести, сказал Тема и опустил напарника на землю.
– Вон они! – прорычал Феля. За ним бежал Семеныч
и Баржа.
– Ныряем в лес, – приказал Тема.
Сучки царапали лицо. Мокрая земля замедляла ход. Ванька
не отставал.
– Не успеем, – переживал Иван.
– Молчи. Не трать силы, – советовал Тема.
– Они тебя точно зарежут.
– Ерунда!
Лес превращался в черную гущу. Напарники бежали. Страх
холодил сердце. Тема чувствовал беду. Он раскаивался, что
встретил Ивана. Теперь с молодой спины сорвут кожу.
Тема бежал без оглядки.
Ваня, хромая, держался рядом.
Почти к рассвету напарники вышли на пшеничное поле.
От росы промокли ноги. Понемногу начал сыпать дождик.
– Живы! – с благодарностью сказал Ваня.
Просвистела пуля.
– Что это? – испугался Иван.
– Ложись! – приказал Тема.
Второй свист.
Иван не успел лечь, как пуля прошла ребро.
– Ай!
– Ваня.
Тема скинул с Вани куртку и начал быстро расстегивать ру-
башку.
– Там ключ, – сказал Ваня, указывая на куртку.
– Сейчас не до него.
– Мне кажется, я умираю.
– На помощь! – закричал в бессилии Артем.
– Ай, больно.
– Не шевелись. Глубоко не дыши.
– Ай!
– Феля! – закричал Артем, срываясь на хрип.
– В глазах темно.
– Терпи. Феля!
* * *
