— А ещё говорят, что ты знаешься с ночными демонами — момонами и даже... — Он понизил голос, оглянулся, выпалил: — Говорят, что ты беседовал с самим царём обезьян Хануманом... Это правда?
— Встречался, — не стал обманывать Хоробрит.
— И он показывал тебе подземные сокровищницы раджей, которые давно умерли?
И тут Хоробрит вспомнил ночное происшествие в Парвате и подумал, что мог бы помочь Вараручи, если бы согласился на предложение владыки обезьян. Вдруг Рама вскрикнул и показал Хоробриту на вершину горы, нависающей с севера над долиной.
— Там кто-то есть, русич! Выглянул из-за скалы... огромный, заросший шерстью. Похож на момона!
Но вершина была пуста. Лишь ветер раскачивал остатки бурой прошлогодней травы, завесой свисающей с уступа.
— Был. Только что был! — горячо уверял индус. — Кто-то наблюдает за нами! Это нехорошее место!
Афанасия тоже не оставляло ощущение чужих глаз, следящих за ним. Кто мог подсматривать? Как чужак взобрался на неприступную гору? Хоробрит велел Раме взять десяток воинов и обойти гору с внешней стороны.
К полудню индус вернулся и сказал, что они никого не увидели, но на песчаном берегу ручья обнаружили след огромной босой ноги.
— Это демон ночи, господин! — сказал один из воинов. — По нашим поверьям, в тех местах, где он появляется, обязательно случается что-то плохое.
В тот вечер Вараручи получил известие о взятии Белгаона войсками Махмуда Гавана.
— Погибло пять тысяч воинов-хоросанцев, — сказал он Хоробриту. — Примерно в четыре раза больше ранено. Оказывается, раджа Белгаона сбежал в Виджаянагар — столицу махараджи Вирупакше со всей своей казной. Султан недоволен великим визирем и объявил, что лично отправится с войском, чтобы победить Вирупакшу и присоединить Виджанаягар к своей империи! Малик Хасан злорадствует. Теперь он торопится!
Предвиденье Вараручи сбылось. Поздним вечером в завийю явился сам распорядитель приёмов визиря и сообщил, что русича ждёт Малик Хасан.
Маленький визирь объявил, что завтра он хочет побывать в долине и посмотреть, как русич обучает его воинов.
Но желанию Малика Хасана не дано было осуществиться по самой необычной и неожиданной причине.
В сопровождении Хоробрита и многочисленной охраны Малик Хасан прибыл на место обучения и расположился под навесом. Сотня молодых воинов была уже здесь, и Рама начал спешно выстраивать их по десяткам, по приказу Хоробрита выделяя самых боеспособных в отдельные пары. Все были вооружены саблями и дротиками. Щиты, луки, арканы сложили пока отдельно.
Долина протянулась с востока на запад почти на треть кова, то есть на три версты, а в ширину не достигала и двухсот шагов. Склоны окружавших её гор круты, местами обрывисты, с торчащими там и сям валунами. Деревья росли редко, лишь местами образовывали отдельные рощицы. В одном из ущелий бил родник, вытекая из расселины, и пропадал под корнями. Шалаши и навес построили в глубине долины. Тут же была и коновязь.
И вот когда Малик Хасан удобно расположился в тени навеса, а сотник Рама выстроил своих воинов, люди вдруг услышали грохот катящегося вниз валуна. Все удивлённо подняли головы. Прямо на выстроившихся воинов с обрывистого склона горы мчался огромный камень, сдвигая по пути более мелкие камни; лавина с ужасающим шумом устремилась вниз.
— Бегите! — выкрикнул Хоробрит.
Его команду едва успел повторить Рама. Воины испуганно метнулись врассыпную. Но лавина настигла некоторых спасающихся, погребая их под собой, камни, ударяясь друг о друга, разлетались осколками. Многие воины оказались ранены. Несколько валунов, набрав большую скорость, катились прямо на шалаши и навес. Все с криками выбежали оттуда и в поисках безопасного места устремились к склону противоположной горы, забыв про маленького визиря, который улепётывал на своих коротких ногах, отстав от вельмож. Он был смертельно напуган и взбешён одновременно.
Оказалось, что ему повезло. Едва толпа успела добежать до края долины, как сверху донёсся уже знакомый звук мчащегося вниз валуна, а вслед за ним шум сдвигаемых камней. Толпа вельмож и воинов в панике кинулись назад. Оказавшийся было позади Малик Хасан теперь нёсся впереди всех. Но его обогнали. Хоробрит настиг маленького визиря, подхватил его на руки и в несколько прыжков успел скрыться за стволом громадного орехового дерева. И тотчас с другой стороны в ствол ударился валун. Сила тычка была такова, что могучий ствол качнулся и затрещал. С веток посыпалась листва и мелкие сучья.
— Спаслись! — выдохнул Хоробрит, ставя Малика Хасана на ноги.
Тот только отплёвывался, яростно вращая совиными глазами, повторяя в изумлении:
— Что это? Кто посмел?
Камнепад прекратился. К визирю стали робко приближаться вельможи. Возле навеса метался Рама, собирая свою изрядно поредевшую сотню. Малик Хасан, воздев руки вверх, возопил:
— Кафыры! Ослы! Так вот какова ваша преданность! О, негодные! Почему падали камни!
