Горничная помогла мне облачиться в платье, придирчиво оглядела меня с ног до головы, расправила складки подола и ушла, сообщив, что меня ожидают к завтраку.
Я осталась одна и снова посмотрела на себя в зеркало. Наверное, в таком виде будет не стыдно предстать перед самим королем. Но, несмотря на красивое платье и прическу, выглядела я не особо счастливой. Потухший взгляд и усталое лицо говорили о том, что у меня не все в порядке. Я дотронулась рукой до шеи, на которой красовался узор магического соглашения, невидимый для обычного глаза, его наличие угнетало. Но слова, скрепленные магической печатью, назад не возьмешь. Я заправила выбившийся из прически локон, вышла из спальни и отправилась вниз.
В столовой меня ждал только лорд Ильнар. Наверное, остальные уже успели позавтракать, пока я собиралась. Я села за пустой стол, и передо мной поставили тарелку с омлетом. Отправила в рот пару ложек, поковыряла содержимое и отставила тарелку в сторону. Оставлять после себя еду не входило в мои привычки, но сегодня кусок в рот не лез.
- Может, вина? - предложил лорд Ильнар, заметив, что у меня нет аппетита.
- Спасибо, лучше кофе.
Служанка наполнила мою кружку кофе.
- Сегодня состоится заседание Совета, - напомнил лорд Ильнар, будто я могла об этом забыть, - вы готовы выступить с прошением?
Я кивнула, нервно облизав сухие губы.
- Волнуетесь? - спросил он, будто по мне это незаметно. Да я места себе не находила от волнения!
- Еще как! Вдруг я сделаю что-то не так? Я не привыкла разговаривать с королями.
- Давайте повторим еще раз, - предложил лорд Ильнар подбадривающим тоном, - на открытом заседании Совета собирается многочисленная публика от рядовых магов до представителей прессы. Вам предстоит озвучить свое прошение перед всеми.
Я нервно сглотнула. У меня не было опыта выступления перед большим скоплением людей, а ведь я должна говорить уверенно, чтобы ко мне прислушались.
- В центре зала располагается возвышение с креслом короля, а от него по кругу расходятся трибуны, - терпеливо продолжил лорд Ильнар. - В первых рядах сидят высокопоставленные чиновники, представители знатных фамилий, советники, командиры полков и придворные маги. Они имеют право высказываться с места. Для магов каждой стихии отведен отдельный сектор. Мы с вами пройдем в Огненный, а когда подойдет время, вы можете встать и обратиться к Совету.
- Надеюсь, я не упаду в обморок, когда мне дадут слово, - с нервным смешком сказала я, - не представляю, что мне следует говорить...
- Будьте лаконичны. Просто озвучьте свое прошение. Что вы скажете?
- Требую, чтобы мне вернули резервуара, - неуверенно проговорила я.
- Будьте готовы, что вас попросят сесть на свое место, ведь резервуара у вас забрали на законных основаниях.
- И что я должна возразить?
- Скажите все, как есть. Что ментальщики из Магистрата и господин Форсберг скрывают правду от магического сообщества. Это позволит привлечь внимание короля. Как только вас спросят, есть ли у вас доказательства, скажите, что требуете вернуть своего резервуара как истинную пару. Однако, будьте готовы к тому, что советники будут настроены скептически. Вряд ли вам поверят. К тому же, тема весьма острая. Многим это не понравится, и, скорее всего, вас попытаются заставить замолчать.
- Но что же мне делать тогда? Я не обладаю даром красноречия.
- Не стоит об этом волноваться! От вас требуется только поднять этот вопрос, а остальное я возьму на себя.
- Но что, если мне не поверят? - с волнением спросила я.
- Не обращайте внимания на этих замшелых пней-советников. В магическом сообществе есть неравнодушные к проблеме резервуаров. Король молод и не так консервативен, как Совет. При хорошем стечении обстоятельств, вполне вероятно, что он согласится выполнить вашу просьбу.
При мысли о том, что мне придется выступать на Совете, сердце тревожно забилось, а в горле пересохло. Я волновалась. Уверенности, что получится освободить Элиаса у меня не было. Вдруг меня не станут слушать? Неопределенность выбивала из колеи, ведь невозможно было угадать, как король и другие маги отреагируют на мое прощение. Но так или иначе, я должна это сделать. Ведь, если сидеть и бояться, то в магическом сообществе ничего не изменится. Я должна пойти туда и выступить на Совете ради нас с Элиасом и других истинных пар.
Все-таки, не зря я заключила магическую сделку с лордом Ёнссоном, иначе стал бы он возиться с безродной магичкой? Немного успокаивал тот факт, что я буду не одна. В какой-то степени этот разговор за завтраком помог мне почувствовать себя увереннее, но волнение никуда не исчезло.
К полудню мы отправились в городскую ратушу. Карета остановилась на боковой улочке рядом с центральной площадью. Мы пересекли площадь и оказались напротив величественного здания, украшенного каскадом магических огней. Пять башен ратуши символизировали пять стихий. Над ними возвышалась главная башня - земли - правящей династии Севера. Король Харальд был земляным магом. На Юге правили представители стихии огня, на Западе - водные маги, а на Востоке - воздушные.
