По мере того, как мы приближались, сквозь метель все отчетливее проступал луч света, который рассекал небо с крыши центра резервуаров. Несмотря на то, что в прошлый раз я не хотела туда идти, это место определенно впечатлило меня. Мне еще не приходилось видеть, чтобы магия была столь органично и функционально встраивалась в жилое пространство.
- Кстати, здание центра - это пример работы талантливого бытового мага, который сумел соединить воедино дизайнерские идеи, магию и насущные потребности.
- Это же конюшня, где резервуаров держат в стойле, словно породистых жеребцов. С той лишь разницей, что норовистый мерин не постесняется тебя цапнуть, если захочешь заглянуть ему в зубы, а эти только поспешат раболепно расцеловать руку будущего хозяина.
Между нами будто опять встала стена из льда, произнося эти слова Алмаз стал отстраненным и холодным.
- Но резервуары выглядят вполне довольными, - стушевалась я.
- Это только видимость. Центр распределения - это не место, где стоит ждать человеческого отношения, особенно от ментальщиков, которые требуют к себе особого почтения без всяких на то оснований. Умение копаться в чужих головах не делает их лучше других.
Вот как это выглядело изнутри. Взять хотя бы удобные ложи для наблюдения над ареной и прозрачные двери, которые позволяли во всех подробностях рассмотреть резервуаров. Все это сделано для удобства магов. Это им стараются угодить и подносят бокал вина, а к тем, кто находится по ту сторону зеркального стекла, совсем другое отношение. Каково это чувствовать себя вещью на витрине, которую пытаются продать подороже?
- А в школе резервуаров было лучше? - спросила я.
Судя по тому, что Алмаз промолчал, не было.
- Ты не задавалась вопросом, почему резервуары такие любезные с покупателями? - спросил он после короткой паузы, - знаешь, чего они бояться больше всего на свете?
- Чего?
- Остаться без мага и пойти на зарядку амулетов. Даже общественные резервуары - и то куда более завидная участь. Представь, что ты живой человек, а тебя используют только как источник энергии.
- Это ужасно!
- А знаешь, как добывают энергию на поддержание этих красивых иллюзий?
- Как?
- Ее откачивают с помощью специальных устройств. И скажу я тебе, это не самое приятное ощущение. Такова цена всего этого “великолепия”.
Я тяжело вздохнула. Когда мы подошли к двери центра, она выглядела как скопление облаков, видимо последним через нее проходил воздушный маг. Я поднесла браслет к считывателю и дверь вспыхнула огнем, приветствуя стихию во мне. Только после слов Алмаза завеса, сменившая облик, уже не показалась мне такой волшебной.
- Стихийное утро! - поприветствовал меня дежурный консультант, - чем я могу вам помочь?
- Я бы хотела поговорить с Хенриком, он работал со мной в прошлый раз.
- Подождите, я его вызову, - сказал он, дотронувшись до браслета на своей руке.
Через несколько минут ожидания в просторном холле к консультанту подошла миниатюрная женщина, он кивком указал на меня.
- Позвольте вас проводить, - сказала женщина.
Только теперь я заметила на ней тонкую полоску ошейника. Женский вариант выглядел более утонченно, издалека его можно было принять за ожерелье.
Женщина резервуар провела нас по коридору в недра центра. В какой-то момент она открыла дверь, которая мало чем отличалась от остальных, и мы оказались в небольшом кабинете. В одном углу располагался стол, за которым сидел Хенрик, а в другом низкие кресла для посетителей. Заметив нас, Хенрик оторвался от бумаг, поднялся и вышел из-за стола.
- Азиза Ос, - так я и думал, что наша встреча не будет последней, - со смущенной улыбкой сказал он.
Женщина со скучающим видом села на кресло возле окна. Переключив зрение на магическое видение, я заметила энергетический канал, который связывал ее с Хенриком. Иногда, по желанию мага, резервуары могли выполнять роль секретарей или подручных, похоже это тот самый случай.
- Вы пришли, чтобы оформить возврат? - фраза прозвучала как утверждение.
- Нет! - поспешно ответила я.
- Что же тогда привело вас сюда? - удивился Хенрик.
- Проблемы с ошейником.
- Какого рода проблемы? - поинтересовался Хенрик дежурным тоном, но во взгляде читалось напряжение.
- Мне сказали, что настройки ошейника изменил сильный ментальный маг таким образом, что никто, кроме него, не может сделать привязку к своей магии.
- Час от часу не легче, - проворчал Хенрик, - может быть просто оформим возврат? - с надеждой повторил он.
- Я пришла не за этим.
- Мне еще не приходилось сталкиваться с подобной проблемой. Думаю, в таком случае понадобится диагностика, - пробормотал Хенрик себе под нос.
- Проводи Алмаза к дежурному ментальщику, - сказал консультант своей подручной, - вы позволите? - уточнил он у меня.
- Конечно.
- Похоже, у вас вышло поладить? - спросил Хенрик, когда мы остались одни, - я боялся, что вы вернете его на следующий же день.
- В первый вечер была такая мысль, - честно призналась я.
- Я получил выговор за то, что заключил этот договор, руководство распорядилось, чтобы я молниеносно оформил возврат, если вы вернетесь.
- Это не потребуется.
