Перед выходом я задержалась перед зеркалом, Алмаз стоял за моей спиной. В ослепительно белой рубашке и парадном черном фраке он выглядел торжественно отстраненным. Длинные светлые волосы ниспадали на плечи, обрамляя правильные черты лица. И только его ясные голубые глаза сегодня казались темнее грозовой тучи. Хорошо, что он носил рубаху с высоким стоячим воротником, благодаря этой детали гардероба, никто не заметит отсутствия ошейника, и не станет задавать лишних вопросов.
Я вспомнила слова из древних трактатов о ритуале: “стихии неподкупны и беспристрастны, они не испытывают жалости и не дают второго шанса. Тот, кто вошёл в круг, окажется в их полной власти. Если маг или резервуар недостаточно сильны, стихии уничтожат его. Такова воля Вселенной”.
- Не смотри на меня так, - сказал Алмаз, поймав мой взгляд в отражении.
- Как?
- Так, будто я сегодня умру.
В назначенный час третьекурсники собрались в церемониальном зале академии. Когда в нем проводили итоговый экзамен, зал выглядел как ледяная пещера, а сегодня с легкой руки кого-то из ментальщиков, зал превратился в вестибюль древнего храма с открытым верхом и массивными колоннами, сооруженного по звездному плану.
В центре зала на возвышении располагался ритуальный Круг, выложенный из нефритов треугольной формы. Колонны были усыпаны резьбой с детальными изображениями сцен из эпических произведений с участием прекрасных небесных сильфид, устрашающих цвергов, грозных огненных саламандр и могущественных ундин. Глядя на звездное небо изнутри храма, я почувствовала единение с мирозданием и матерью Вселенной. Наверное, тоже самое чувствовали древние маги, которые предлагали свою жизнь Стихиям в качестве подношения. Уже много лет маги и резервуары не рисковали жизнью на ритуале, так как тех, кто не соответствует требованиям по уровню силы, просто не допускали в Круг. Но сегодня, когда существовал риск для Алмаза, круг снова мог стать местом жертвоприношения, и это придавало иллюзии особую мрачную торжественность.
Несмотря на то, что с древних времен многое изменилось, атрибуты ритуала остались прежними, словно сакральный привет из прошлого. По традиции, на ритуале не одобрялось присутствие посторонних, поэтому в зале собрались только участники: третьекурсники с резервуарами, которым предстоит пройти ритуал, приглашенные жрецы, которые будут его проводить, и несколько преподавателей, призванных наблюдать за происходящим и засвидетельствовать заключенные союзы.
Скользнув взглядом по наблюдателям, я заметила только одно незнакомое лицо, и задалась вопросом, кто бы это мог быть. Но долго размышлять об этом не пришлось, потому что в следующее мгновение мое внимание приковали к себе пять квадратных сооружений - кунд, выложенных из отполированных до блеска нефритов, которые послужат вместилищем для Первоэлементов Стихий. Кирпичи изумрудного цвета переливались всеми оттенками желтого и зеленого, и выглядели просто потрясающе. Эти камни трудно расколоть, поэтому их использовали для замыкания энергий, чтобы всплески силы не могли вырваться за пределы Круга.
Возле каждой кунды стоял пожилой маг, исполняющий функцию жреца, облаченный в мантию по цвету своей стихии. Жрецы по очереди декламировали мелодичные гимны на языке древних, смысл которых примерно сводился к следующему:
“Пусть все будут счастливы,
Пусть все избавятся от немощи,
Пусть все заботятся о благе других,
Пусть никто не знает страданий”.
Эти медитативные звуки выдернули меня из пелены тумана, которая застилала глаза с самого утра. Они давали надежду, что будет хорошо, а в теле появилось ощущение ясности и прозрачности.
Когда звуки гимнов стихли, ректор Бьёрклунд встал на возвышение и начал торжественную речь, с которой традиционно начинались любые важные мероприятия:
- Мы собрались сегодня здесь, как это делали сотни лет назад наши предшественники, маги древности, чтобы провести обряд поклонения и призвать на помощь Первоэлементы Стихий, которые помогут магам закрепить канал связи с резервуаром.
Человеческое тело подобно модели Вселенной. Все вокруг обладает свойствами Первоэлементов и состоит из них, включая нас, собравшихся здесь. Стихии мы призовем сегодня в Круг в качестве помощников. Когда придет время, бренное тело снова рассыплется на первоэлементы и станет прахом, а пока мы дети Вселенной преклоняемся перед мощью Стихий, и просим Изначальный Дух способствовать нашей удаче. Мы призываем Стихии помочь нам в наших начинаниях творить магию и нести добро и свет в этот Мир.
Давайте вознесем хвалы каждому из Первоэлементов, которые даруют нам магические способности.
