Пока я разглядывала оленей, из саней живо выпрыгнули трое мужчин. Вторая упряжка остановилась впереди и преградила нам путь. Из нее появились еще трое и встали с другого бока, окружив нас.
К горлу подкатил комок страха.
- Проклятье эфира! - выругался Алмаз.
Я прикрыла нас непроницаемым куполом.
- За вами пришлось погоняться! - сказал хмурый рослый мужчина, видимо, их главарь, выступив вперед.
- Кто вы? - я вернула яркость защитного купола, заставив окружающих прищуриться.
- Посланники свободного ветра!
Какие еще посланники, что за бред?
- Что вам нужно?
Мне было страшно, но я старалась казаться спокойной. Конечно, шесть против двоих - так себе расклад. Но я - боевик или кто? Внутренний голос ответил утвердительно. Однако сражаться по-настоящему мне еще ни разу не доводилось.
- Сущий пустяк, избавиться от паразита.
Угораздило же нарваться на сумасшедших!
- Похоже, вам к лекарю надо. А перед вами - боевой маг, - чтобы продемонстрировать свои способности, я создала небольшой огненный шар и демонстративно подбрасывала его в руке, словно мяч, - так что лучше летите-ка отсюда, пока потребность в лекаре не обострилась.
- Сражается она лучше, чем шутит, - саркастично заметил Алмаз.
Главарь рассмеялся. Угрозы не произвели на него никакого впечатления. Что-то тут не так! Разбойники должны бояться магов как огня! От догадки, которая закралась в мысли, все внутри похолодело.
Я взглянула магическим взглядом и поняла, что просчиталась по-крупному. Передо мной были вовсе не разбойники, как я предполагала, и даже маги, а резервуары! Неужели те самые, о которых предупреждала женщина вблизи границы?
В следующую секунду двое из них двинулись на меня и легко преодолели защитный купол. От неожиданности я взвизгнула. Хороша же боевичка!
Я швырнула в ближайшего крохотный огненный шар и вскинула руку, собираясь наколдовать что-то посерьезнее, но осеклась. Огненный шар исчез при соприкосновении с резервуаром, не причинив никакого вреда.
Вселенная тьма! Магия против них бессильна...
Второй зашел сбоку. На одних рефлексах я ударила дугообразным движением локтя и отшатнулась.
Алмаз в два прыжка оказался и взял этих двоих на себя.
Однако передышка длилась недолго. Третий бесцеремонно схватил меня за шею. Я дотянулась и поцарапала ему лицо, схватила за волосы и дернула на себя, насколько хватило силы. Резко выпрямилась, противник выгнулся назад и ослабил хватку. Воспользовавшись заминкой, я попыталась выскользнуть из захвата, но меня повалили на землю и скрутили. А к горлу приставили лезвие, так что я больше не дергалась.
- Остановись, иначе ей не поздоровится! - рявкнул державший меня резервуар.
Алмаз опрокинул одного из противников на землю и замахнулся, собираясь ударить. Обернувшись он увидел, что меня схватили, и опустил руку.
Меня связали и посадили в чужие сани. Нас разделили. Алмаза связывать не стали. Один из резервуаров забрал у него налобник, с помощью которого можно управлять собаками. Со мной сели трое, а с Алмазом двое. Один остался возиться с нашей упряжкой.
- Куда вы меня везете? - спросила я, когда сани тронулись с места, но никто не снизошел до ответа.
Оглянувшись, я увидела, что оставшийся резервуар взял управление собаками на себя, и теперь наши сани ехали позади чуть поодаль.
Я порадовалась, что носила сверток за пазухой, а не хранила в одном из сундуков с поклажей. Потеряй я эту вещицу, и поручение было бы безнадежно провалено. А так у меня оставалась надежда, что получится его выполнить.
Я попыталась незаметно спалить веревку, чтобы освободить руки, но та блокировала магию. Я не стала продолжать попытки, так как опасалась, что если буду сопротивляться, меня бросят одну посреди этой глуши. Интересно, откуда у них веревка, заколдованная против магии?
Ветер усилился, и стало жутко холодно. Так что зуб на зуб не попадал, я решила наплевать на все и прикрыть сани куполом, который защищает от ветра. Мои пленители переглянулись, но возражать не стали.
Через полтора часа мы приехали в небольшое поселение. Если можно было так назвать несколько одиноких веж, затерявшихся посреди снегов. Из отверстия в центре четырехугольных пирамид, покрытых снегом, валил густой дым. Вокруг завывал ветер, и бродили ездовые собаки.
Меня провели в самую большую вежу.
- Мы перехватили магичку, - сообщил резервуар, когда втолкнул меня внутрь.
Мне еще не приходилось слышать, чтобы кого-то называли “магичка”. По тону, которым произнесли это слово, нетрудно было догадаться, что в здешних краях это явно не уважительное обращение. Да и то, что у меня были связаны руки, мало смахивало на радушный прием.
Вскоре привели Алмаза. Его руки были свободны, но рядом с ним плечом к плечу держались двое крепких мужчин.
Я поежилась от холода. Как бы странно это не звучало, я была рада оказаться в поселении. Внутри жилища было тепло, безветренно и пахло дымом. Вдоль стен по кругу расположились скамьи, покрытые шкурами. В дальнем углу стояла лавка на которой сидела молодая женщина в обнимку с черно-подпалой собакой.
