- Сесиль, сними с него ошейник, - велел Циркон женщине.
Я посмотрела на нее магическим взглядом. Ничто не выдавало в ней мага. Наверное, все дело в маскировке, которой любят пользоваться ментальщики. Ведь снять ошейник под силу только ментальному магу.
- На нем нет ошейника, - ответила Сесиль.
- Как это нет? - Циркон удивился.
- Я же сказал, что не нуждаюсь в вашей помощи, - Алмаз встал рядом со мной.
- Если с пса сняли ошейник, это не значит, что у него нет хозяина, - заявил Циркон.
- Ваши сравнения неуместны! - возмутилась я.
- Неужели? - Циркон делано поднял брови, - считаешь себя умницей, что сняла с него ошейник? Это не более чем красивый жест, ведь он связан с тобой ритуалом, поэтому не может оставить тебя.
- А вам не приходило в голову, что он не хочет меня оставлять? Он ведь сказал, что не нуждается в вашей помощи.
- Эта ложная преданность обусловлена магическим контактом, которым ты насильно привязала его к себе.
- Он добровольно вошел в круг! - заявила я.
- Можешь себя этим успокаивать, - скептически усмехнулся Циркон, - но выбора резервуарам никто не дает.
- Я хотела его отпустить перед ритуалом, но он остался со мной.
- Не держи меня за идиота. Ты бы не стала рисковать карьерой ради резервуара!
- Он для меня не просто резервуар, он мой друг!
- А ты полюбопытствуй, считает ли он другом паразита, который присосался к нему, чтобы выкачивать энергию?
Я задохнулась от возмущения, а Циркон продолжил.
- Ведь без него ты - ничто. Маги гордятся собой, считают себя могущественными. А на деле, без нашей энергии это лишь никчемные создания, которые ни на что не способны! Чтобы беспрепятственно паразитировать, нас превратили в рабов. Но скоро этому придет конец. Дует свободный ветер перемен.
- Резервуары не владеют магией, поэтому маги взяли их под свою защиту, - возразила я.
Не то, чтобы я сама так считала, но так нам говорили в академии.
- Под защиту? Это от магов и нужно в первую очередь защищать резервуаров. Не стоит обманываться, будто мы беззащитны, и не можем за себя постоять. Скоро угнетатели получат по заслугам.
- Только не надо делать из меня монстра. Я никакой не угнетатель, и не к чему его не принуждаю. У нас все основано на дружбе.
- А знаешь ли ты как зовут твоего друга?
- Алмаз.
- Я говорю не об этой рабской кличке, - Циркон скривился от отвращения, - а о его настоящем имени!
Я молчала.
- Это ведь не так важно, да? Собаку можно подзывать как удобно хозяину.
- Давай не будем говорить плохо о собаках, - Сесиль произнесла это шутливым тоном и ласково потрепала пса по голове.
Ее реплика осталась без внимания.
- Если вы против таких имен, почему же к вам обращаются Циркон? - спросила я.
- Это имя мне ненавистно, - поморщился Циркон, - оно служит мне напоминанием о былой несвободе. И я не откажусь от него, пока все резервуары не станут свободными.
- Хотят они того, или нет, - саркастическим тоном добавил Алмаз.
- Помалкивай, пес!
- Кхе-кхе, - напомнила Сесиль.
Они с Цирконом обменялись взглядами.
- Если думаешь, что я принадлежу к породе верных, то ты ошибаешься, - сказал Алмаз.
- Почему же тогда ты говоришь, что не нуждаешься в помощи? - поинтересовался Циркон.
- Если бы твои люди не вмешались, очень скоро я бы и без вас стал свободным.
- Поясни.
- Не стоит грести всех под одну гребенку. Азиза не относится к угнетателям, также как и я не отношусь к тем идиотам, которые хотят посвятить свою жизнь служению магу. Она готова была отпустить меня перед ритуалом, и сделает это и теперь, стоит мне попросить. Да, детка?
- Да, - на всякий случай подтвердила я, но прозвучало не очень уверенно, потому что я не совсем поняла, куда он клонит.
- Ильнар прислал вас в качестве соратников? - уточнил Циркон.
- Азиза сочувствует положению резервуаров, но не настолько, чтобы встать на вашу сторону. Вы - герои, что ратуете за перемены, но я не заинтересован в том, чтобы податься в мятежники. Так или иначе, мы вам не враги. Поэтому давайте мирно разойдемся.
- Понял! Ты хитер как лис и говоришь все это, чтобы я вас отпустил. Решил выгородить свою драгоценную хозяйку? - усмехнулся Циркон.
- Не всем же быть мятежниками. Есть и такие, кто хочет просто свободы для себя, - вздохнул Алмаз.
- Ты мне зубы не заговаривай! - отмахнулся Циркон, - если она собиралась тебя освободить, то почему бы не сделать это прямо сейчас. Тогда и посмотрим, как ты запоешь, когда магический контракт перестанет влиять тебе мозги.
- Азиза, сделай это, и поедем отсюда, - обратился ко мне Алмаз.
- Снимай с него обязательства, магичка! И поживей! - приказал Циркон.
- Значит ты согласился поехать в Снежную пустыню, чтобы от меня избавиться? - я взглянула на Алмаза.
Я вспомнила таинственное письмо, которое он получил накануне, кивок лорда Ильнара за мое плечо. То странное обстоятельство, что Алмаз не высказал ни слова против этой поездки.
- Я хотел сказать тебе. Не такими словами. И не здесь. Но любезные освободители не оставили мне выбора.
- Движение освобождения набирает силу, - вмешался Циркон, обращаясь к Алмазу, - ты нужен здесь, ведь ты, как никто другой, знаешь слабые стороны нашего врага.
