Для меня стало настоящим потрясением то, что Алмаз планировал от меня избавиться. В один момент он стал таким далеким и чужим, будто переместился в другой конец Вселенной. Странно, стоило мне о нем подумать, показалось, будто я до сих пор его чувствую. Наверное, просто показалось.
Негодяй! Не упустил случая похвастаться перед мятежниками, что мол, ваша помощь не требуется. Стоит мне попросить, она все сделает. И самое обидное, что так оно и было. Он основательно втерся мне в доверие. И последним штрихом его плана стал умело отыгранный романтический интерес. Кого я обманывала? Разве его могла заинтересовать такая простушка?
Вся эта романтическая мишура была лишь для того, чтобы вскружить мне голову, отвлечь внимание, чтобы в нужный момент я позволила ему уйти. Неужели он так и не понял, что я бы сделала это для него как для друга? Вовсе не обязательно было разыгрывать влюбленного.
Все эти пристальные взгляды, касания, этот поцелуй. А ведь я почти поверила, что между нами возникло нечто большее, чем просто притяжение. И стоило только мне в это поверить, как он, в присущей ему манере, резко опустил меня с небес на землю. Сама виновата, не стоило быть такой наивной. Генриетта оказалась права, он слеплен из другого теста. Для него все это привычно. В нужный момент коснуться, заглянуть в глаза, поцеловать. Совсем не того он добивался, что я вообразила.
Но могла ли я его за это винить? Положение, в котором находились резервуары, вряд ли можно назвать справедливым.
Энергия стихий пронизывает все сущее. Почему, получив к ней доступ, один становится могущественным магом, а другой лишь источником?
Почему способность делиться энергией означает, что резервуар больше не распоряжается своей жизнью? Треснувший энергетический сосуд, через который свободно струится энергия стихий, превращает его в собственность энергетического ведомства. Отныне он - тень мага, который заключил на него контакт. И цель его жизни служить источником энергии.
Почему все так несправедливо? Разве нельзя разделить способности поровну?
От этих мыслей меня отвлекло странное поведение собак. Уже не первый раз я заметила, что черный пес беспокойно оглядывался. Да и остальные тоже нервничали. Подтверждая мои опасения, из-за холма позади раздался зловещий вой. Я не могла сказать, что за животное издавало эти звуки. Затем все стихло. Какое-то время тишину не нарушало ничего, кроме скрипа снега под санями и шумного дыхания псов.
Зверь появился на дороге, словно из ниоткуда. Встал на дыбы, оскалившись, и преградил мне путь, раскинув в стороны массивные лапы с крючковатыми когтями. Он был похож на медведя, только меньше по размеру, ростом с невысокого человека. Большие светящиеся миндалевидные глаза выглядели почти разумно. Тело животного покрывал коричневый мех. На толстых лапах шерсть становилась длиннее, приобретая белесый оттенок, на узкую морду будто надели черную маску.
Я догадалась, что передо мной не обычное животное. Яркое сияние магов порой привлекает магических существ.
Собаки жалобно поскуливали, поджав хвосты.
Мы пристально смотрели друг другу в глаза. Зверь щелкнул зубами и замахнулся толстой когтистой лапой. Я вскинула руку с огненным шаром в надежде, что он испугается огня, но тот даже глазом не моргнул.
Зверь прыгнул на меня так стремительно, что я не успела среагировать. Ударил лапами в грудь, сбил меня с ног и опрокинул на твердый снег. Приземлившись на спину, я из последних сил раскинула над собой защитный купол. Без накопителей защиты надолго не хватит.
Не уверена, что смогла бы справиться с этим существом, даже имея доступ к энергии стихий, но теперь без резервуара, надеяться было не на что. Я привстала на локтях и, словно завороженная, всматривалась в глаза зверя. Он стоял совсем рядом. Готова поклясться, он смотрел на меня, как будто осознанно.
- Я ехала своей дорогой, и не собиралась на тебя нападать, - зачем-то сказала я.
Не знаю, на что я надеялась, когда говорила это.
Зверь махнул лапами и распорол защитный купол крючкообразными когтями. Я создала новое заклинание. Оно получилось слабым, и практически сразу рассеялось.
Зверь оскалился. Мне показалось, он усмехнулся. Подскочил ближе и навис надо мной.
Тело обдала волна страха, в горле пересохло. Я из последних сил пыталась создать защитный купол, цепляясь за эту идею, будто отказывалась верить, что без Алмаза я беззащитна.
Перед глазами закружились снежинки. Голова пошла кругом. Сознание угасало. Последнее, что я видела - это черную морду зверя, нависшего надо мной. Потом все покрылось белой пеленой, словно я провалилась в глубокий снег.
***
Не знаю, сколько я провалялась без сознания. Голова гудела. Глаза никак не хотели открываться. Дрема постепенно рассеивалась, уступая место болезненной усталости. Я почувствовала запах дыма и перевернулась на другой бок, где-то рядом потрескивал костер. Я пришла в себя и открыла глаза. Над головой возвышались своды вежи. Внутри было прохладно, нос и щеки озябли. А под тяжелым одеялом из шкур, напротив, было тепло и даже жарко.
