- Просто так зверь на мага не нападёт! - возразил Натан.
- Или… - начала было Юдит, но не закончила фразу.
Она подошла и заглянула в морду Ахме, только после этого перевела взгляд на Алмаза.
- Помогите! - попросила я, - он истекает кровью.
- Помогать ищейкам Магистрата, будь они неладны? - хмыкнула Юдит.
- Никакие мы не ищейки!
- Тогда, кто такие будете, и какого праха здесь забыли?
- Меня зовут Азиза. Я - маг наемник, а Алмаз - резервуар. Мы приехали сюда, чтобы выполнить поручение, которое никаким образом не связано с властями.
Юдит посмотрела испытующим взглядом, словно пытаясь понять, заслуживаю ли я ее доверия. Она колебалась.
- Твоя сердобольность уже не раз выходила нам боком, - проворчал Натан.
- Если бы не моя сердобольность, ты бы сейчас тут не стоял. Может, стоило тогда оставить тебя подыхать?
- Может, и стоило, - беззлобно огрызнулся Натан, - даже не знаю, что лучше. Жизнь с тобой или муки пекла.
- Помогите, иначе он умрет! - взмолилась я.
- Какое наше дело? - хмыкнул Натан.
Я готова была бросится в ноги и молить о помощи, но что-то подсказывало мне, что вряд ли это их впечатлит.
Я оглянулась на Алмаза. Он лежал на снегу с закрытыми глазами.
- Пожалуйста, помогите! Мы заплатим!
Денег у меня с собой было не так много, но они-то этого не знают.
- Юдит, поехали домой! - повторил Натан.
Видимо, деньги его не особо интересовали.
- Забирайте, все что у меня есть, только помогите! Возьмите упряжку! - в отчаянии предложила я.
- Ты уверена, что это разумное решение? Магические собаки дорого стоят, - задумчиво сказала Юдит, - тебе дешевле обойдется приобрести нового резервуара.
- Он не просто резервуар, - выпалила я, - он мой… друг!
Старики переглянулись. От их решения зависела жизнь Алмаза. Я напряженно ждала, и больше всего на свете боялась, что Юдит откажет.
- Натан, тащи этого доходягу в сани! - наконец велела она.
- Спасибо! - пробормотала я, выдохнув с облегчением.
- Рано благодарить-то, еще неизвестно, выкарабкается ли, - отозвалась Юдит.
Натан продолжил ворчать, но возражать не стал. Он деактивировал боевое заклинание, и неиспользованные льдины рухнули в снег. Вздыбил снежную волну, и та легонько, словно простыня, подхватила Алмаза и перенесла в сани. Натан управлял льдом и снегом. Похоже, что он - водный маг. Кто такая Юдит, пока оставалось для меня загадкой. Да это и неважно! Главное, что они согласились помочь.
Я подошла к саням и замерла в нерешительности. Мне не хотелось отпускать Алмаза с ними одного.
- Накрой его шкурами и устраивайся рядом, - распорядилась Юдит, - Натан пригонит твою упряжку.
Натан нахмурился и посмотрел на меня, будто опасался оставлять свою спутницу наедине со мной, но спорить не стал и отправился запрягать собак.
Юдит заняла место возничего, и олени тронулись с места. Я накрыла Алмаза шкурами, положила его голову к себе на колени и откинулась на спинку саней. Ехали мы не так долго, но с беспокойством за раненого Алмаза, поездка показалась мне бесконечной.
- Скоро ли мы приедем? - крикнула я, опасаясь, что свист ветра и скрип полозьев помешают Юдит расслышать мой вопрос.
Я боялась, что, если поездка затянется, и Алмаз истечет кровью. Ведь я никак не могла ему помочь, а тряска не лучшим образом сказывалась на ранах.
- Почти на месте! - отозвалась Юдит.
Я напряженно вглядывалась в темноту, пытаясь понять, что она имеет в виду. Вокруг была только снежная пустыня и никакого намека на человеческое жилье.
Вдруг сани натолкнулись на упругую преграду. Их тряхнуло, словно те встретили сопротивление воздуха, и мы очутились во дворе небольшого дома, крыша которого была припорошена снегом. Я поняла, что мы проехали маскировочный барьер.
Натан обогнал нас. Когда мы появились, он вышел навстречу и с помощью снежного потока перенес Алмаза в дом.
- Проходи, гостьей будешь. Гости редкость в наших краях, - сказала Юдит.
Я пригнула голову в низких дверях и вошла в дом. Внутри топилась печь, и было тепло. Мне моментально стало жарко в шубе и меховых сапогах, но сейчас было не до того, чтобы раздеваться.
Юдит смела со стола деревянную посуду. Натан положил Алмаза на ровную поверхность, и они принялись быстро раздевать его в четыре руки. Юдит срезала рубашку с его торса. На плече красовались глубокие кровоточащие порезы от острых когтей.
Испачканную одежду бросили на пол. Натан помог избавить Алмаза от верхней одежды и вышел во двор. Мне стало дурно от вида запекшейся крови. Я топталась рядом, не зная, чем помочь и куда себя девать от волнения.
- Не мельтеши перед глазами! Разденься и сядь! - велела Юдит, указав на скамейку возле дверей.
Я скинула шубу и уселась на скамейку. Уверенность, с которой Юдит обращалась с Алмазом, давала надежду, что она знает, что делает, и сможет ему помочь.
- Так почему на вас напал Ахма? - спросила Юдит, когда мы остались наедине.
Я наблюдала, как она намочила чистую тряпку и промывала раны Алмаза теплой водой, и не спешила с ответом, прикидывая, что можно сказать.
- Дай-ка угадаю, - предположила Юдит, - вы нарвались на мятежников, и те хотели его освободить?
