Сказав так, Светозар перешагнул кусты, подошёл к Ясне и поцеловал её. От волос болотницы пахло пряными травами и тиной, но запах этот ничуть не отталкивал, наоборот, Светозар скучал по нему, он грезил им в лесу. Ясна была его мечтой, она стала той, с которой он хотел бы прожить всю жизнь. Вот так иногда бывает – живёшь и не знаешь о том, что твоя любовь ждёт тебя… на болоте!
– Зачем ты пришёл, Светозар? – снова спросила Ясна.
– Я пришёл за тобой, Ясна. Повторяю тебе в который раз. Я люблю тебя всем сердцем и хочу забрать тебя с собой в лес. А если откажешься, я останусь с тобой здесь, на болоте. Без тебя мне нет жизни. Я всё вытерплю, всё вынесу, лишь бы быть с тобой.
Светозар взял холодную руку Ясны и с трепетом поднёс её к своим губам.
– Ты станешь моей женой?
Ясна печально посмотрела на Светозара, погладила его щёку слегка влажными пальцами.
– Нет, – ответила она.
Её ответ прозвучал резко и больно, как удар под дых. Светозару показалось, что он не может дышать от разочарования, которое ледяной водой заполнило его изнутри.
– Но почему? – тихо выдохнул он.
– Это невозможно, Светозар. Я не смогу жить в лесу, а ты не сможешь жить на болоте. С тех пор как ты был здесь в последний раз, болото изменилось, я сама изменила его. Теперь здесь светит солнце и цветут цветы, о которых ты когда-то рассказывал мне в лесу. Но…
Ясна вздохнула и грустно улыбнулась. И опять в её взгляде мелькнула бесконечная тоска.
– Но всё же болото осталось болотом, – продолжила она. – Чёрная Трясинушка не смеет больше показываться, но она по-прежнему тянет к себе за ноги всех неосторожных, кому не посчастливилось оступиться на скользкой болотной тропе. Болото никогда не изменит свою истинную сущность. Оно не примет тебя, Светозар, а ты не сможешь принять его, как бы ни пытался.
Ясна помолчала, потом отвернулась и вытерла со щёк слезинки.
– Дай мне хотя бы попробовать! – воскликнул Светозар.
Ясна резко развернулась к нему, ослепив своей красотой. Схватив Светозара за плечи, она закричала:
– А если ты когда-нибудь оступишься и сгинешь в трясине? Или если кикиморы защекочут тебя во сне? Я не хочу тебя оплакивать! Уж лучше я вечно буду одна, но хотя бы буду знать, что ты жив и здоров… Я не обреку тебя на такую опасность, даже не проси.
– Без тебя всё теряет смысл, даже сама жизнь. – Голос Светозара дрогнул.
– Уходи! Не мучай ни меня, ни себя. Невозможно соединить в единое целое лес и болото, – прошептала Ясна.
Подхватив подол своего длинного платья, она бросилась бежать прочь. Светозар не стал догонять её. Растерянный, злой и насквозь промокший, он вернулся в лес. Лесовики молча смотрели на то, как лесной хозяин метался в темноте по поляне и в сердцах пинал землю ногами. Обычно ночь накрывала лес тишиной и спокойствием, но только не сегодня. Сегодня лесной хозяин был не в духе, и лес никак не мог успокоиться и уснуть. Лесовики тревожно вздыхали, чесали маленькими ручками густые бороды, зевая время от времени. Пришедший на шум Сухостой стоял у края поляны, громко скрипя голыми руками-ветвями. Елеса, вышедшая из дома с фонарём в руках, не стала подходить к сыну. Она тихонько уселась на ствол поваленного дерева и с грустью в глазах смотрела в ночное небо. Увидев падающую звезду, Елеса успела загадать желание, которое никак не было связано с ней самой. Она загадала его для Светозара, своего неродного сына, который стал ей самым близким человеком в мире.
Светозар же, устав ходить по поляне, сел на старый пень, обхватил голову руками и замер, как будто уснул. Он сидел так много часов, и лесовики, стоящие возле него, уже заволновались и обеспокоенно зашептались между собой.
– Не тревожьте лесного хозяина, – тихо обратилась к лесовикам Елеса. – Не торопите его. Иногда требуется время для того, чтобы в голову пришли нужные мысли.
Поднявшись и запахнув на груди тёплую шаль, Елеса ушла в дом, а лесовики остались стоять рядом со Светозаром.
Неожиданно лесной хозяин резко поднялся на ноги, расправил плечи и засмеялся – громко и радостно, на весь лес. Подозвав удивлённых лесовиков к себе, он долго говорил, объяснял что-то. Лесовики внимательно смотрели в лицо Светозару и одобрительно кивали лысыми головами…
На следующее утро лесовики во главе с лесным хозяином вооружились инструментами и отправились на границу леса и болота. Светозар выбрал ровное место на одной из полян и торжественно произнёс:
– Вот оно, подходящее место. За работу, бородачи! Без вас мне не справиться.
Застучали молотки, заскрипели пилы, десятки маленьких, но сильных рук были заняты кропотливой работой. Всё вокруг на много дней наполнилось разнообразными звуками и гомоном. Кикиморы, гуляющие по болоту около границ с лесом, сначала пугались шума и перекликающихся голосов лесовиков, прятались по кустам, а потом стали осторожно выбираться из укрытий и наблюдать за тем, что творится на поляне, ещё сильнее округляя от удивления и без того выпученные глаза.
