— Вы сказали, что если я смогу прочесть ту книгу, что вы подарили мне в прошлый раз, то…
— Ты прочитала ее? — удивляется он.
Я закусываю губу изнутри и киваю.
— Значит, я не ошибся, — загадочно улыбается герцог.
— В чем? — хмурюсь я.
— Думаю, ты и сама прекрасно знаешь.
По его лукавому взгляду трудно сказать наверняка, пытается ли он выудить у меня информацию или просто дразнит.
— Может, и знаю, но не понимаю, как это все связано, и откуда вам известно об этом, если вы не способны прочесть книгу. — Недоверчиво смотрю на него.
Кларенс хитро улыбается.
— Может, присядем?
Он прав, мы же так и стоим посреди гостиной.
— Хорошо, думаю, будет удобнее в кабинете, — соглашаюсь я, и мы отправляемся туда.
Кларенс занимает удобное кресло возле окна, я сажусь за стол.
План отвлечь его внимание сработал безупречно, но я поспешила, будучи неготовой говорить о своих секретах.
— Значит, в тебе все-таки есть магия? — Пристально смотрит на меня герцог.
— Полагаю, что так.
— И ты уже расшифровала эту надпись? — Он поднимает голову к стеллажам.
— В последнее время было много дел, но, думаю, я близка к разгадке. — Стараюсь держать лицо.
— Тогда давай прямо сейчас и займемся этим? Расшифруешь, я дам тебе ответы.
— У вас слишком много условий, Ваша Светлость, — намеренно обращаюсь к нему официально.
— Ну ты ведь сама решила поговорить о рунной магии, а не о нас, — ухмыляется он, одаривая меня суровым взглядом.
Все-таки он легко догадался о моей уловке.
— Ладно, вы и так знаете о рунной магии, и это ваш дом. На этот раз я поддамся, — хитро улыбаюсь я.
— Отлично, тогда, приступай.
— Прямо сейчас?
— А чего медлить? Чем быстрее разгадаешь, тем быстрее получишь ответы. — Пожимает он плечами.
— Но…
— Что? — Невинно выгибает бровь.
То, что за окном глубокая ночь никого не смущает?
— Ничего, вы правы, — фальшиво улыбаюсь я.
Кларенс удобнее располагается в кресле.
Под его пристальным взглядом я достаю книгу из ящика стола, открываю свои прежние записи и принимаюсь за дело.
Трудно, однако, работать, когда на тебя так откровенно пялятся.
— Вы не устали, может, поспите, я разбужу, как закончу? — спрашиваю я.
— Нет, хочу остаться здесь. Вдруг надумаешь бежать, — с усмешкой отвечает Кларенс.
Да куда уж мне бежать с тонущего корабля? Он явно затаил обиду за то, что я прервала наш разговор. Но у меня нет достойного ответа для него. Я все еще не уверена, что готова отбросить все, ради шанса на счастье.
Сонливость затмевает разум, но я упорно продолжаю работу, приближаясь к разгадке.
В действительности я уже достигла уровня, когда могла бы прочесть надпись. Наверное, в глубине души у меня все же есть страх узнать правду.
Когда рассвет озаряет небосвод золотым сиянием, я откладываю в сторону перо, разминая плечи.
— Готово, — шепчу я, довольная результатом.
Однако, подняв голову, замечаю, что Кларенс все же уснул прямо в кресле.
Я осторожно поднимаясь со стула и подхожу ближе.
В голове играет шаловливая мысль — разрисовать его умиротворенное лицо. Однако стоит кончику кисти коснуться его носа, как Кларенс распахивает глаза, резко хватает меня за руку, и я оказываюсь у него прямо на коленях.
— Развлекаешься? — улыбается он.
— Нет! — воплю я, пытаясь встать, но безуспешно. — Отпустите!
— Не хочу.
— Ваша Светлость!
— Неправильно, — лукаво улыбается он, приближаясь к моим губам.
— Кларенс, прошу, — тише говорю я, закрыв глаза.
— Так-то лучше, — смеется он и поднимает меня на ноги, вставая следом. — Закончила?
— Да, — бормочу я, мысленно ругая себя за глупость, — вот. — Протягиваю лист.
— Ничего не понимаю, он пустой.
— А, точно, сейчас.
Я подхожу к стеллажу, еще раз сверяю надпись под потолком со своими заметками, затем беру чистую кисть и начинаю выводить в воздухе четыре символа, соответствующих четырем элементам.
Кларенс заворожено наблюдает за мной.
Когда я заканчиваю, символы наливаются золотым сиянием, но это вижу лишь я. Зато Кларенс отлично ощущает, когда комната слега сотрясается.
— Ты же не убить нас решила? — нервно говорит он, но его сомнения рассеиваются мгновение спустя.
Стеллаж с книгами исчезает, просто растворяясь на глазах, а за ним открывается проход.
— Тайная комната? — Щурится герцог, с опаской разглядывая темный коридор. — Как ты открыла ее?
— Рунная магия — древний язык. Я давно пыталась расшифровать символы. Сегодня я поняла, что они были своего рода загадкой, ведущей к настоящему ключу.
Кларенс недоверчиво смотрит на меня.
— Не думал, что здесь стоят защитные чары.
— Я тоже изначально думала, что это просто какое-то послание, поэтому так долго и не могла понять суть, связав слова воедино. Нужно было просто отбросить логику и думать иначе.
— Даже интересно, что за загадка такая? — спрашивает Кларенс.
— Очень простая, хоть и требующая глубокого познания рун. Первый символ самый сложный — он обозначает круг элементов, используемый лишь в сложных заклинаниях. Затем символ, имеющий два противоположных значения: разделение и объединения, он-то и смущал меня долгое время, а после шли символы: гора, дождь, молния и солнце.