– Гратта Хардисс. – Вперёд выступает Редмор. – От лица нашей небольшой группы я хотел бы принести вам извинения. Мы много плохого сделали за время службы, но просто потому, что понятия не имели, кто такие Скользящие на самом деле. Сегодня многое для нас открылось с другой стороны. Мы понимаем, что не имеем ни малейшего права просить принять нас в свою команду, но всё же… Позвольте нам если не вступить в вашу семью, то хотя бы помогать до тех пор, пока не доберёмся до цивилизации.
К такому я была не готова, и лишь годы работы с людьми помогают удержать лицо и не выдать недоумения.
– Я подумаю. – Другого ответа у меня сейчас нет. – Вы можете занять другой вагон, если не хотите соседствовать с бывшим командиром. А о приёме на службу поговорим завтра.
– Благодарим, гратта. – Пятёрка бывших жердей отвешивает мне короткий поклон и устремляется обратно к костру.
Правда, присаживается уже отдельно от своих бывших товарищей.
– Вот и закончилось перемирие, – с грустью тяну я, замечая, как резко сменилась атмосфера в лагере. – Теперь ещё и за этими глаз да глаз.
– Почему ты сразу им не отказала? – со смесью недовольства и удивления спрашивает Маркус. – Отшила бы сразу, и дело с концом.
– Я не привыкла разбрасываться ценным человеческим ресурсом. А жерди – это опытные бойцы, мне такие пригодятся: от их бывших коллег скрываться, да и от пиратов отбиваться.
– Всё время забываю, насколько ты педантичная зануда, – ухмыляется Маркус, а я, подыгрывая ему, важно киваю и отпиваю из кружки. – Но я всё равно буду следить за этой сладкой пятёркой. Не верю я жердям.
– Как и я, – пожимаю плечами, – но выбора особого нет. Мы тут заперты. И пока Освальд не починит магдвижитель, будем изображать дружный коллектив.
Маркус кивает, подсаживается ближе и, не спрашивая моего разрешения, заключает в объятия.
– Я испугался, что больше не увижу тебя, – шепчет он мне в макушку, а я замираю.
Чувствую, как сердце бьётся взволнованной птицей. То ли на волю просится, то ли боится, что вновь останется в одиночестве.
– Я тоже, – рвано выдохнув, признаюсь я.
Чувствую, как он склоняет голову набок, заглядывая мне в лицо. Но вся моя смелость, кажется, испарилась вместе со сказанными словами. Спасает меня несущаяся к нам на всех парах Рози.
– Папа, а запусти фейерверки! – Она плюхается рядом, демонстрируя измазанную шоколадом мордашку.
Неизменная сумочка на боку топорщится, и под приоткрытым клапаном я вижу фирменные кексы Мири.
– Рози, тебе больше не нужно набирать еды впрок, – ласково улыбаюсь я ей, подзывая подобраться ближе.
Достаю платок и принимаюсь стирать сладкие улики с её щёк. Девочка в ответ умильно щурится, но не уворачивается.
– Мири говорит, что самое важное в приключениях – это сытый желудок и хороший запас про-ви-ан-та! Вот! Я и о вас позаботилась! – Она достаёт по кексу и протягивает нам с Маркусом. – Только вы быстро не уминайте, я сегодня вам больше не дам. Надо экономить!
Маркус разражается смехом и умудряется слегка поперхнуться.
– Всего пара дней с тобой и Мирандой – и Рози по практичности меня переплюнет!
– Тебя в этом деле самый безалаберный кутила переплюнет, – пряча улыбку, отвечаю я и довольно наблюдаю за надувшимся Маркусом. – Ты же не умеешь планировать!
– Я страшен своей импровизацией, – отмахивается от меня он, забрасывает последний кусочек выпечки в рот и, хрустнув пальцами, поднимается. – Значит, фейерверк, Рози?
– Да-а-а-а-а! – счастливо вскрикивает малышка и принимается танцевать. – Хочу армелитовых лис! Как Агата рисовала!
– О как! – Просьба названой дочки заставляет Маркуса задуматься. – Ну, так, как Агата, я не смогу, но попробовать можно. Поможешь?
Он протягивает мне руку, и я в недоумении хватаюсь за неё. Одним рывком Маркус ставит меня на ноги, прижимая к себе. Не будь рядом Рози, а толпы жандармов – неподалёку, я бы ещё больше разволновалась от такой близости. Но, слава всем богам, обстановка против. Или за моё благоразумие.
– Что мне надо делать? – с трудом сглотнув, спрашиваю я.
– Представь, что мои руки – это кисти. Веди ими, как привыкла работать с планшетом. Может быть, у нас всё получится.
На какое-то мгновение мне кажется, что Маркус вкладывает в последние слова какой-то двойной смысл. И мне хочется в это верить, но нельзя. Пока я точно не буду знать, что у него на душе, не стоит обольщаться и додумывать то, чего не услышала.
Я молча киваю, а Маркус разворачивает меня к себе спиной, обнимает.
– Давай, – шепчет он в ухо, и я веду его рукой, тщательно выписывая образ лисицы.
Сначала иллюзии, срывающиеся с его пальцев, больше похожи на мазутные кляксы на водной глади. Но постепенно вырисовывается именно то, чего я хочу.
Одна за другой призрачные лисы вспархивают в небо. В лагере стихает гомон, и все заворожённо следят за представлением. Тот самый жандарм с гитарой хватает инструмент и извлекает новую, особенно берущую за душу мелодию.
Мои лисы, подстраиваясь под эту музыку, принимаются танцевать. Они скачут над лагерем, рассыпают в темнеющем небе разноцветные искры и всполохи.
– Волшебно, – тихо выдыхаю я под радостный визг Розмари.
