— Я не могу тебя оставить без поддержки. Тогда, когда ты была ребёнком, у тебя ещё была опекунша и мне запрещали вмешиваться. Сейчас же — помогу чем смогу. Правда, ношу выбрала себе непростую, милая...
— Может, это не я выбрала её, а она меня. Теперь я настоящая ведьма, а дом — волшебный, да и дети у меня волшебные, — улыбнулась я, хоть и устало.
— А забот — наверняка невпроворот, — вздохнула Аглая, внимательно приглядываясь к моим глазам.
— Не без этого, — согласилась я с иронией.
Получив немного поддержки и тепла, я отправилась по следующему списку дел — забрать документы из мэрии. При входе мне почему-то предложили оставить Гаяна снаружи и идти одной.
Естественно, я отказалась, но не удержалась от вопросов — хотелось понять, почему моему подопечному отказано.
— В силу его возраста, — нехотя произнёс сопровождающий нас охранник, старательно отводя взгляд.
— Этот подросток — мой подопечный, — сказала я твёрдо.
Охранник шумно выдохнул, но маска вежливости у него мгновенно слетела:
— Но он же перевёртыш. Это всем известно, — выпалил он.
Я лишь вздёрнула подбородок:
. — Но, насколько я знаю, никаких официальных запретов для перевёртышей не существует.
Охранник заметно смутился, и уж не знал, что мне возразить. Но я услышала, как он пробормотал что-то себе под нос, явно нелестное — кажется, про глупых упрямых девушек. Но мне было всё равно: важнее видеть, как Гаян, доселе сникший, теперь расправил плечи, подтянулся, будто вновь стал собой. Даже улыбнулся чуть заметно.
Вскоре к нам подошла черноволосая женщина с деловым лицом, одетая во всё серое. Она передала мне бумаги — документы на опекунство, которые требовали несколько подписей и печатей.
Я быстро расписалась где нужно, обменялись коротким кивком, и мы отправились дальше — теперь в отделение местной полиции. Мне не давал покоя случай с Брунгильдой: воровать у детей — низко даже для кухарки с сомнительной репутацией. Я настояла, чтобы инициировали розыск и допрос. И, раз уж мы оказались на месте, осторожно спросила дежурного, известно ли что-нибудь о смерти Раданы.
С этим оказались сдержаннее: пообещали проинформировать меня позже. На завтра были назначены похороны самой ведьмы.
Когда мы наконец вышли на улицу, я уже собиралась отправиться обратно — работа в приюте ждет, дети волнуются. В этот момент у Гаяна предательски заурчал живот, так что даже я не смогла сдержать улыбку.
— Ты голоден? — спросила я.
Он попытался скрыть смущение:
— Я могу подождать. Мне не привыкать. Я… могу и несколько дней не есть.
От этих слов мне стало тоскливо и тяжело. Я не могла позовлить ему голодать. Упрямо покачав головой, я предложила:
— Давай все-таки зайдём в таверну. Угостить можно, это не роскошь.
Мы выбрали скромный столик у окна. Таверна наполнилась вечерним светом, гулом голосов и ароматом пряных трав. Я заказала Гаяну большую порцию рагу, и он с жадностью взялся за ложку. Я же, поддерживая беседу, больше разглядывала посетителей.
У дальнего столика за смехом и гудением кружек сидели – как я поняла – регулярно соревнующиеся в армрестлинге мужчины. Среди них выделялся массивный широкоплечий человек с густой медной бородой и ладонями, словно вырезанными из старого дуба.
- Ты не знаешь кто это?
- Вирс Литар. Глава гильдии кузнецов, - ответил мне подросток.
Гаян не мог отвести от компании глаз, и по тому, как он смотрел на мужчину, я понимала, что у него нарастает не только интерес, но и какая-то жажда доказать свою силу. Я наклонилась к нему:
— Как думаешь, смог бы ты победить Листара?
Он ответил почти не задумываясь, с уверенностью во взгляде:
— Смог бы, — упрямо кивнул Гаян. — А зачем?
Я загадочно улыбнулась:
— Мне кажется, так мы могли бы кое-что получить. Даже если не получится — ничего страшного не будет.
Я встала и уверенно подошла к их столу. Мужчины на миг притихли и уставились на меня с улыбками, среди которых Листар выделялся самой широкой.
— Чем могу помочь, прекрасная дама? — громко поинтересовался он.
— Я бы хотела принять участие в ваших соревнованиях, — объявила я.
— Вы? — Листар рассмеялся. — Будет интересно посмотреть.
— Не я, — покачала я головой, — мой подопечный.
— Что ж… — он хмыкнул, окинув Гаяна насмешливым взглядом. — Если он проиграет, вы пойдёте со мной ужинать, — весело подмигнул он мне. — Судя по вашему настрою, вы ведь только за этим и подошли?
— Никогда не знаешь, чем закончится вечер, — отшутилась я. — Но, если победит мой подопечный — вы должны выполнить одно наше желание. Любое.
— Это звучит достаточно честно … и интригующе, — Листар рассмеялся. — Даже хочется проиграть ради такой леди!
Гаян занял место за столом, глядя серьёзно, сосредоточенно, без нервов. Я знала: для него такой схватки равно испытанию, моменту истины.
— Ещё совсем мальчик, — пробормотал Листар, но тут же взял руку Гаяна в свою громадную ладонь. — Хотя… когда-то и мы были детьми.
Схватка длилась всего ничего — пару вдохов, и ладонь Листара со стуком ударила по доскам стола. Несколько секунд за столом стояла изумлённая тишина.
