Малышка поджала губы, а затем неохотно произнесла:
— Нет… Мне просто сказали, что пора с кем-нибудь поменяться, а то я уже столько времени провела на кухне.
— Менять занятие — неплохо. В теплицах интересно, — попыталась её подбодрить я.
— Я не хочу в теплицу. Я просто не могу… — выдавила из себя девочка, её голос звучал дрожащей, полной страха ноткой.
— Милая, почему? — спросила я, искренне озабоченная её состоянием. Может быть, у неё на что-то аллергия? В этом случае она могла просто не сказать мне об этом.
— Я не могу тебе сказать, ты меня выгонишь сразу, — начала снова дрожать она. — Дядя меня выгнал.
— Я никогда не прогоню тебя. Ты моя, помнишь? Я сказала это тогда огненному монстру, и от своих слов не отказываюсь. Ты моя, по крайней мере до тех пор, пока сама хочешь быть со мной.
Лилиан недоверчиво покачала головой, и это меня огорчило.
— Солнышко, тебе плохо от растений? — попробовала угадать я.
Ребёнок вновь покачал головой.
— Милая, скажи мне, пожалуйста. Если что, мы можем найти другие занятия, но я обязана знать, — сказала я с нежностью.
Лилиан всё так же хранила молчание, и это заставляло меня слегка тревожиться.
— Если ты не хочешь мне говорить, то я могу узнать у твоего дяди.
— Не надо! — испуганно воскликнула малышка, её голос задрожал.
Я опустилась на колени и, взяв руки Лилиан в свои, посмотрела ей прямо в глаза, надеясь вызвать доверие.
— Скажи, что такого страшного в теплице? Ты боишься растений? Думаешь, что они тебе навредят?
— Это я могу им навредить! — крикнула Лилиан, и на её глазах вмиг выступили слёзы. — Мой дядя избавился от меня, потому что рядом со мной гибли растения. Кто его знает, может быть, это огненное чудовище тоже так решило. Что от меня нужно избавиться.
— Знаешь, у меня раньше тоже никогда не приживались комнатные растения, они тоже недолго у меня жили, — старалась говорить мягче я, чтобы девочка услышала поддержку.
Ребёнок невесело рассмеялась, но в этом смехе чувствовалось что-то истеричное и слишком взрослое для её юных лет.
— Они либо гибнут, либо меняются. Розы превращаются из белых в чёрные или синие, картофель становится сладким, обычные кусты — колючими. Я явно проклята. Или, может быть, монстр. От таких, как я, нужно держаться подальше.
— Это тебе дядя говорил? Его здесь нет. Это приют для особенных детей. По-моему, настоящие монстры — те, кто намеренно хочет причинить кому-то вред. В тебе я подобного не заметила. Если тебе не нравятся растения, есть много других занятий.
— Ты думаешь? А если растения продолжат гибнуть? Только в лесу ничего не происходит.
— Значит, не будешь с ними контактировать. Но, на твоём месте, я бы попробовала разобраться с этим. В крайнем случае, можно уничтожать сорняки.
— Ты правда думаешь, что в этом может быть что-то полезное? По-моему, мой отец должен был позаботиться, чтобы у него не было детей. Сам, наверное, с этим даром страдает.
— Не факт, — сказала я, крепко обняв ребёнка. Меня не волновало, что там с её отцом. Мне очень хотелось, чтобы малышка почувствовала себя лучше.
— Но если что, я могу собирать фрукты и овощи, а вот дольше мне лучше не контактировать.
— Отлично, ты тогда поможешь мне с зельями, — обрадовалась я.
Я поднялась в кабинет с Лилиан и приступила к этому непростому занятию. Лилиан помогала мне: она подавала необходимый инвентарь и вслух читала рецепты. Вскоре необходимые зелья были готовы. Их цвет совпадал с тем, что был указан в учебнике, но я всё равно переживала.
Поэтому решила сначала проверить эликсир для волос. Его не нужно было пить; достаточно было втереть в волосы, немного подождать, а затем смыть.
Результат меня крайне порадовал: волосы стали гладкими и блестящими — точно как в рекламе или после визита в салон.
Мы с Лилиан отправились на обед. Дети поразились моему внешнему виду, как, собственно, и Аглая.
— Красавица! Осталось нарастить немного мяса на костях, — с улыбкой подметила женщина, — и отбоя от женихов не будет!
Я бросила взгляд на кольцо на пальце. Жених у меня был, правда, формально и крайне ненадолго.
День прошёл относительно спокойно. Завтра мне придётся отправиться на закупку, поэтому стоит пересчитать, сколько у меня осталось финансов на данный момент.
И тут мне вновь попался магический лист для переписки с драконом. К моему удивлению, он сам прислал мне послание.
Первой моей мыслью было, что дракон, наконец, собрался расторгнуть нашу помолвку и избавиться от этой официальной связи. Если честно, особой трагедии я в этом не видела — разве что стало бы жалко кольца, исключительно как полезного и очень мощного артефакта. Но, как выяснилось, я ошиблась: причина его письма была совсем другой.
Оказалось, дракону донесли тревожные новости — якобы меня заметили на людях в каком-то жутком тряпье, которое этот дракон мужским квадратным почерком обозвал «лоскутами». Его целая тирада касалась внешнего вида: он хотел знать, почему я появилась в столь неприглядном наряде, и он интересовался причинами столь странного поведения. «У тебя же есть красивые платья!» — возмущался он.
