— Мне хотелось самостоятельности, — спокойно ответила я, не опуская взгляда. — Сейчас я не просто работаю: я управляю приютом и к тому же ведьма. Где-то сказано, что невесте дракона это запрещено?
— Прямо такого запрета нет, — пожал плечами он. — Но считается, что дракон должен оберегать свою избранницу, защищать и заботиться.
— Я занимаюсь делом, которое действительно для меня важно, — ответила я сдержанно. — Разве это не тоже забота?
— Возможно. Но если о вас так заботятся, зачем ходить в мэрию самой?
— Я просто привыкла решать вопросы лично, — спокойно объяснила я. — Это мой сознательный выбор.
— Ну что ж, — в его улыбке промелькнуло что-то колючее. — Рад за вас, если всё складывается по вашему желанию. Однако меня удивляет, что дом вашего уважаемого жениха недавно посещали молодые девушки с матерями. Вас не тревожит такая активность со стороны возможных претенденток? Не опасаетесь потерять свой статус?
Я чуть не рассмеялась — настолько нелепым мне показался вопрос. Неужели этот человек следит за домом, или у него целая сеть осведомителей? Сколько же свободного времени! А может, это очередная манипуляция, чтобы выбить меня из равновесия?
Интересно, он говорит правду или просто провоцирует меня? В любом случае, если Крит захочет разорвать помолвку, он сам скажет об этом. Переживать заранее нет смысла.
— Откуда у вас такие сведения? — я постаралась говорить максимально спокойно.
— Из очень надёжных источников, — без тени сомнения произнёс он. — Но вы производите впечатление необыкновенно спокойного человека. Удивительно! Красивая девушка — и совершенно не ревнивая.
— Возможно, потому что я ценю себя, — парировала я с лёгкой иронией, чуть приподняв подбородок.
В памяти всплыли слова Аглаи — она бы оценила такую выдержку.
Однако чрезмерное количество комплиментов и обволакивающих фраз только настораживало меня — за этим явно скрывалось что-то неприятное.
— Почему вы так интересуетесь моими отношениями? Просто праздное любопытство?
— Нет, — наконец ответил он, — но не могу не отметить вашу ум и проницательность. Редкое сочетание.
Чем больше он сыпал приятными словами, тем сильнее я настораживалась. Обычно за такой «обёрткой» пряталась совсем не сахарная начинка.
— Впрочем, перейду прямо к делу, — ледяным голосом произнёс он. — Хотел бы сделать вам очень выгодное предложение.
Внутри у меня всё напряглось — казалось, самое важное только начинается.
— И какое же? — спросила я, даже не пытаясь скрыть скепсис в голосе.
Он посмотрел на меня с видом заговорщика, будто собирался поделиться необычайно важной тайной.
— У драконов есть древняя легенда: только союз, заключённый с истинной по любви, позволяет появиться на свет действительно могущественным драконам. Лично я считаю, что это лишь красивые истории, но есть те, кто всерьёз разыскивает свою единственную вместо того, чтобы просто обзавестись потомством с даром. Ваш жених, видимо, именно из таких романтиков.
Я задумалась. Должна признать, в этом есть что-то привлекательное: искать настоящую половинку и лишь затем строить с ней семью. Это звучит куда честнее и благороднее, чем просто выбрать первую встречную ради наследников.
— Так в чём же заключается ваше предложение? — уточнила я, ощущая нарастающее беспокойство. Его затянутая манера только усиливала тревогу, словно неприятный сюрприз был неизбежен.
Он улыбнулся, не спеша, будто намеренно откладывал самый неудобный момент:
— Всё элементарно. Если вдруг ваш жених вас отвергнет — станьте моей... наложни… э-э-э, спутницей. Я обо всем позабочусь, у нас будут дети, а там, возможно, вы со временем займёте место моей жены, если первая супруга когда-нибудь уйдет из жизни.
Кажется, у меня даже отвисла челюсть. Я была потрясена его беспардонной самоуверенностью. Редко кто-либо может столь бесцеремонно и весело говорить о таких "перспективах", словно речь о выгодной сделке.
— Нет, спасибо, — коротко ответила я.
— Вы еще пожалеете, что отказались, — произнёс он с лёгким укором, будто уже точно знал, что однажды я передумаю.
— Может быть, — пожала я плечами, не желая тратить больше времени на этот нелепый разговор. — Но сейчас я предпочитаю уйти.
Возможно, Гаян был прав, советуя взять кого-то из старших ребят для сопровождения. Хотя, думаю, этот человек не стал бы стыдиться своих слов даже при ребёнке. Значит, я поступила правильно — и пусть мои воспитанники не становятся свидетелями таких “примеров”. Им нужны достойные модели поведения, а не такие, от которых только хочется отвернуться и забыть.
«Куда подевались порядочные мужчины в этом городе?» — с едкой грустью подумала я. Даже мой жених, вместо того чтобы официально расторгнуть помолвку, уже вовсю встречается с другими, игнорируя любые приличия.
Я пошла дальше, стараясь выбросить недавний эпизод из памяти. И тут сердце ёкнуло: вдали появился мой дракон. Точнее, временный жених.
