Как только мы отошли от магазина на несколько метров, улица словно притихла. Лёгкий ветер перебирал листья, редкие случайные прохожие пробегали мимо, незамеченные. В этой небольшой паузе между чужими взглядами дракон вдруг поинтересовался:
— Как у вас дела?
Я едва сдержала усмешку. Такие дежурные вопросы редко значили что-то по-настоящему. Он мало интересовался моим ответом — просто придерживался формальностей.
— Всё в порядке, — спокойно ответила я и решила сразу перейти к сути. — Вы хотите обсудить разрыв помолвки?
Паар одарил меня фирменной обаятельной улыбкой — он, несомненно, умел производить впечатление.
— Можно сказать и так, — произнёс он, взгляд его на миг стал мягче.
Я решила не затягивать и прояснить всё окончательно.
— Что ж, знайте: я соглашусь на разрыв, как только потребуется. Это действительно вопрос времени — так будет лучше для нас обоих, да и не испортит никому репутацию.
Дракон помолчал чуть дольше обычного, разглядывая меня с новым интересом:
— Разумеется. Но, вы, кажется, не до конца понимаете всю серьёзность ситуации. Истинные — это не просто женщины, способные рожать детей драконов. Это судьба, нечто глубже случайности. И разводов с истинными не бывает. Если бы наша свадьба всё-таки состоялась, а я после узнал бы про обман, мне пришлось бы... ну, скажем так, результат был бы куда печальнее. — Его голос звучал ровно, но я уловила за ним немалую тяжесть.- Вас бы казнили.
Я невольно поёжилась. Хорошо, что Джорджиана не довела свой план до конца. Страшно даже представить, если бы именно в тот момент я оказалась на её месте.
— Возможно, тогда я была в отчаянии… — прошептала я.
Паар внимательно посмотрел на меня:
— Надеюсь, вы не попробуете провернуть нечто подобное вновь. Если мне станет известно, что вы снова попытаетесь обмануть другого дракона, — он поднял бровь, — ваша история станет достоянием всех. Не думаю, что такая слава вам понравится.
— Теперь у меня совсем другие планы. С драконами они никак не связаны, — уверенно заявила я. — Меня интересуют люди.
Он слегка усмехнулся:
— Неужели? — и в его голосе скользнула тень живого интереса.
— А между тем один дракон уже сделал мне весьма сомнительное предложение. Раскрытие секрета, может, и пошло бы на пользу.
— О, кто и как? — спросил он уже с оттенком профессионального расследования.
Отвечать пришлось откровенно. Я описала ситуацию, рассказала о слухах, будто бы Паар якобы уже ищет себе другую невесту. На это он с лёгкой усмешкой покачал головой:
— Могу вас заверить, ничего подобного не происходило, и с этим наглецом я разберусь.
— Благодарю, — коротко сказала я.
— Но всё равно вам стоит беречь репутацию. Любое пятно на ней может отразиться не только на вас, но и на приюте, и на ведьминской лавке. Слишком много жизней завязано на вашем имени.
— Вы один из немногих, кто действительно волнуется о детях, — заметила я,
вспомнив разговор с мэром. Прямо пример наплевательского отношения.
Дракон вздохнул, его лицо стало задумчивым.
— Я даже не знал, что у Раданы был приют, — признался он тихо. — Она никогда этим не хвасталась... А теперь её больше нет, и вы заняли её место.
В его голосе мне почудилась тревога.
— Говорите так, будто вам небезразлична моя судьба.
— Если быть откровенным — меня куда больше волнует судьба этих детей, — его тон стал жёстче. — Перевёртыши, полукровки, сироты… Я знаю, каково это — быть другим, или расти без родителей. Им и правда очень нужна поддержка.
Он вдруг замолчал, потом, словно неохотно, добавил:
— Но вам я действительно симпатизирую. Не каждый бы решился взвалить на себя такое бремя.
В груди у меня что-то приятно дрогнуло.
— Уже есть первый успех: недавно удалось организовать первое усыновление, — призналась я, стараясь не выдавать волнения. — Но до того, чтобы местные жители действительно приняли детей из приюта, ещё очень далеко. Иногда даже кажется, что это невозможно.
Не понимаю, зачем сказала это вслух. Обычно я держу такие мысли при себе.
Паар посмотрел на меня внимательно:
— Не так уж и далеко. Прогресс уже есть. Да и я готов помочь ещё — поверьте, это не просто слова.
Я удивлённо подняла бровь.
— Серьёзно? Вы ведь уже и так немало сделали: помогли с деньгами, с наследством...
Дракон пренебрежительно махнул рукой:
—. Я думал предложить встречу: обсудим, чем я могу помочь. Хочу посмотреть на приют своими глазами. И заодно… — он хитро улыбнулся, — передать вам ту самую книгу, которую вы просили. Очень необычная вещь.
У меня забилось сердце быстрее.
Неужели дракон уже всё понял? Возможно, книга дала ему подсказку, и теперь он догадывается, что Джорджиана воспользовалась этим ритуалом, уступив своё место другой душе. Если он знает правду, то, вероятно, понимает: я оказалась здесь не по собственной воле, и в происходящем моей вины нет. Возможно, именно поэтому в его голосе не слышалось ни злости, ни упрёка — только спокойная констатация факта.
